尽管Keystone XL管道项目已被美国政府推迟批准，但是围绕该项目的激烈争论至今仍未平息。这个项目令能源管道问题在美国前所未有地“露脸”。其实，能源管道在北美并不是什么新鲜事物。早在19世纪，美国就修建了其第一条能源管道。如今，已经有数百万公里长的石油和天然气管道遍布北美地区。
在陆地上运输石油和天然气，管道有着得天独厚的优势。对于操作这种“运输设施”的工人，它是最为安全的;在运输过程中，损失最少，也最为高效;同时，这种运输能源的方式对环境的影响也有限。
当然，还有许多其他运输能源的方式，比如，有些地方用火车运送石油，但是这种方式速度慢、效率低;而如果用卡车，运输量又受到了限制。管道则解决了几乎所有上述问题。资料显示，如今每一个小时之内，全世界就有大约100万吨石油和2500亿立方米天然气是通过管道运输的。
目前整个北美地区石油、天然气产量都出现了大幅上升，给原有的运输管道增添了很大压力。首先就是天然气产能的“大爆发”。页岩气的大规模开发使得整个北美地区的天然气产量“突飞猛进”，迅速上了一个台阶。
与此同时，北美地区石油的产量也不甘落后，呈现出上升的趋势。在美国，不仅拥有大量已探明的陆上石油储量，同时在马塞勒斯等地还有大量未完全获证实的“页岩油”储量。在加拿大，则是油砂的开发。如今的产量已经达到150万桶/天，预计2020年将增长一倍，到2025年更将增长到370万桶/天。
北美油气的产地集中于几个区域，而加工及出口地则都与这些油气田相隔一定的距离，在这种情况下，管道运输无疑成为了最佳的选择。据加拿大能源管道协会称，采用管道运输液态燃料是最为安全的。根据该协会的统计数据，在北美地区，通过管道运输的液态燃料平均每100万升仅会损失大约2升。这为油气企业节约了不少成本。
不过，管道运输也存在问题。在对Keystone XL管道项目的反对声中，有一条就是担心管道运输的油气一旦泄漏，可能影响周围环境。的确，也有资料显示，目前整个北美地区有大约41%的油气管道建于上世纪50、60年代，还有15%的油气管道历史甚至更为“悠久”。生锈、老化等一系列问题，令这些管道随时都有泄漏油气的危险。
另外，由于北美目前日益增长的油气产量，旧有管道在数量上已经不能完全满足运输的需求，需要有大量新增的管道，乃至更大的管道网络，将这些新增的油气运往消费市场。因此，有业内人士表示，对北美能源管道运输来说，一是需要进一步提升技术，维护、改造、替换老旧的油气管道;再者，需要建设大量新的油气运输管道，以满足日益增长的需求。
据悉，目前已经有企业在这方面展开了行动。Enbridge公司近日就曾宣布，要收购Seaway管道另一半的股权并修改其运输方向，让该管道能够将俄克拉荷马州石油中心库欣出产的石油运往墨西哥湾。据了解，目前Seaway管道每天能够运送大约40万桶原油，改变运输方向后，这一数字将进一步得到提升。
