能源是国民经济的基本支撑，是人类赖以生存的基础。能源安全是国家经济安全的重要方面，它直接影响到国家安全、可持续发展及社会稳定。能源安全不仅包括能源供应的安全（如石油、天然气和电力），也包括对由于能源生产与使用所造成的环境污染的治理。作为世界上最大的发展中国家，中国是一个能源生产和消费大国。能源生产量仅次于美国和俄罗斯，居世界第三位。基本能源消费占世界总消费量的l／10，仅次于美国，居世界第二位。中国又是一个以煤炭为主要能源的国家，发展经济与环境污染的矛盾比较突出。长期以来，能源问题一直是我国国民经济和社会发展中的热点和难点。我国政府对能源一直予以高度重视。邓小平1982年曾经指出：“我们整个经济发展的战略，能源、交通是重点，农业也是重点。”邓小平将能源放在国家经济发展战略的第一位，体现了他规划经济发展格局的远见卓识，也说明了能源对我国国计民生的至关重要性。2001年3月15日九届人大四次会议上通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》，提出了“发挥资源优势，优化能源结构，提高利用效率，加强环境保护”的能源建设方针。这也是中国政府“十五”期间推进经济和社会发展的一项基本方略。如何认识我国能源安全的基本问题，采取何种应对策略保证我国的能源安全，这是关系到能否全面贯彻“十五”计划纲要，保持国民经济健康发展的重大问题。
　　能源安全的最重要的标志是能源的供给满足国民经济和社会发展需要。在过去的20多年里，我国经济年均增长9.7％，而能源消费的增长率仅为4.6％。据估计，我国煤炭剩余可采储量为900亿吨，可供开采不足百年；石油剩余可采储量为23亿吨，仅可供开采14年；天然气剩余可采储量为6310亿立方米。可供开采不过32年（当然，这种估计的准确性也值得商榷，因为它可能忽略了新的矿藏能源的不断探明）。我国能源安全的一个制约性因素是人口众多，导致能源资源的相对匮乏。我国人口占世界总人口的20％，已探明的煤炭储量占世界储量的11％，原油占2.4％，天然气仅占1.2％，人均煤炭资源为世界平均值的42.5％，人均石油资源为世界平均值的17.1％，人均天然电资源为世界平均值的13.2％，人均能源资源占有量还不到世界平均水平的一半。
　　我国经济20年来的迅速发展是以能源的大量消耗为代价的。1980年以来，我国的能源总消耗量每年增长约5％，是世界平均增长率的近3倍。中国的能源储量与未来几十年的发展需求之间已经存在一个巨大的缺口，而且这个缺口将越来越大。有专家测算出我国国内能源的缺口量：在21世纪初期将超过1亿吨标准煤，2030年约为2.5亿吨标准煤，到2050年约为4.6亿吨标准煤。我国的能源缺口在逐年增大，进口依存度将逐步扩大，这也是未来我国能源安全的最主要问题。仅在石油需求上，我国今后新增的石油需求量几乎要全部依靠进口，到2020年前后，我国的石油进口量有可能超过3亿吨，一跃成为世界第一大油品进口国。
　　由于我国能源自给能力无法满足国民经济和社会发展的需求，我们必须实对外开辟海外能源渠道和对内节能并重的方针。我国要积极参与国际能源资源的开发，参加国际能源市场的竞争，在全球能源领域占领战略制高点。要积极开展“能源外交”，加强能源的国际合作，以期在日趋激烈的能源争夺战中占主动地位。