油藏的孔隙压力是开采原油的驱动力。油藏初始孔隙压力的大小通常与上覆地层厚度相关，这是一种压实作用的弹性力，在上覆地层压力的作用下，岩石的孔隙体积受到压缩，孔隙内的流体（油、气、水）也受到压缩。
一个封闭性的油藏可以比喻为一个充满了气的皮球，如果在这个皮球上刺上一个小孔，皮球内受压缩的气体就会喷出来。同样的道理，在油藏上钻一口井，油藏的岩石和流体的弹性压力随之被释放，流体就会喷出地面。油藏的压力逐渐被消耗，油井的产量逐步降低，由喷油到抽油，一直到枯竭，这就是衰竭式开采的全过程。这种开发方式的采收率很低。如果油藏不是一个封闭体，而是与很开阔的水体相连，油田开采过程中所消耗的压力不断得到地层水压力的补充，油藏的压力保存比较高，油井的产油能力就会比较强，油井见水以后，油井产量开始递减直到水淹为止，这就是天然水驱开采的全过程。这种开发方式的采收率比较高，采收率的高低与水驱能力密切相关。人们在长期从事油田开发的过程中，发现了这个机理，随后就提出了人工注水补充油田能量的开采理论，前一种衰竭式的开采方式称为一次采油，后一种人工注水补充油田能量的开采方式称为二次采油。
在油田开发的过程中，如果我们能善于利用天然能量，又能让油藏保持比较高的地层压力，那么，油井就能保持比较旺盛的生产能力，油田就有可能获得比较高的采收率。
