6月26日，BP在北京发布2012年《BP世界能源统计年鉴》（以下简称《年鉴》）。其中，拉美地区近年探明储量急剧增加，成为《年鉴》的一大亮点。
《年鉴》显示，截至2011年年底，拉美地区已探明石油储量3254亿桶，占全球探明储量的19.7%.其中，委内瑞拉已探明储量为2965亿桶，占全球探明储量高达17.9%，且超过沙特成为全球已探明石油储量第一大国。在石油产量方面，拉美2011年的石油产量为738.1万桶/日，占全球石油产量的9.5%.南美的石油出口量和占全球出口比重也呈上升趋势。毫无疑问，拉美地区在西半球能源秩序变化中的地位已不容忽视。
拉美油气资源丰富，国家财政又非常依赖油气出口。仔细分析拉美地区国家近些年的油气开采政策和油气产业发展历程，可以发现找到一些共同点。首先是油气产业的财政依赖性大。其次是拉美国家能源产业正朝着可持续和自主发展的方向发展。其中，油气勘探开发的方向是深海和非传统油气，例如，墨西哥、阿根廷、巴西、智利等国都制定了能源发展规划，委内瑞拉制定了“石油播种计划”，巴西的“经济加速增长计划”确立了能源产业在巴西经济结构调整中的地位，阿根廷提出要重振油气产业，而玻利维亚鼓励油气产业的勘探、开发投资。再次，为弥补国内资金、技术服务缺口，拉美的主要油气生产国加大投资力度，并积极吸引跨国石油公司参与。
为保障能源安全，拉美的油气资源对美国而言，其战略地位的重要性不言而喻。除加拿大外，墨西哥、委内瑞拉一直是美国传统的原油进口来源国。
就墨西哥而言，因与美国地缘邻近以及美国拥有重油炼化技术，墨西哥原油出口高度依赖美国市场，且在上世纪80年代至90年代持续上升，2004年达到峰值后便呈下降趋势，原因是墨西哥国内石油产量下降和国内需求增加。而迫于墨西哥石油探明储量和产量下降以及受美国与委内瑞拉关系恶化的影响，美国或加大国内油气开发力度，或在西半球内寻找原油进口替代国。而美国一直是委内瑞拉最重要的原油出口国，且美国一些海湾沿岸的炼厂技术设计专门用来炼化委内瑞拉重油，但美国从委内瑞拉的原油进口持续下降。
由此看出，拉美与美国石油贸易关系的基本特征一方面是对美原油出口和成品油进口的双重依赖。2004年至2011年，拉美从美国进口石油占其总进口由29.68%上升到了59.88%.尽管拉美的原油出口市场有多元化趋势，但拉美对美国的原油出口占其总出口比重仍高达65%左右。另一方面，美国与拉美的能源关系具有非对称的相互依赖属性。美国在拉美的能源利益是多样化和多层次的，且利益实现的方式也不同。除能源利益的经济属性外，能源合作也是美国对拉美外交的政策工具，尤其在平衡拉美油气出口大国关系方面发挥重要作用。
《年鉴》数据显示，中国已成为继美国之后的拉美石油进口大国。在油气勘探、开发和基础设施建设合作等方面，双方也存有很大的战略需求，尤其是中国的市场、资本和技术的优势可推动中国和拉美能源产业合作、延伸合作链条。温家宝总理6月20日至26日访问了巴西、乌拉圭、阿根廷和智利四国，包含油气在内的能源合作成为了中拉经贸关系里的重要内容。
中国与拉美能源合作，在实现拉美能源自足的基础上，有助于局部影响、改变世界能源供需关系，从而为确保中国能源安全争取到“机动地缘空间”。中国与拉美的能源合作的战略影响不仅在于可为中国原油进口安全寻找战略替代来源地、缓冲区，还应该看到拉美对美国能源安全的决定性影响。就西半球石油贸易格局变化看，拉美从美国成品油进口不断扩大，而对美国的原油出口呈下降趋势。
中国参与拉美的能源产业，能够对西半球的能源供求关系、产业链条施加局部影响，尽管目前这种影响还较微小，但已不能忽视。若拉美能够减少对美国的依赖，那么这将意味着中国战略空间的扩大。中国全面参与拉美的石油产业链条，例如，帮助南美提升、扩大炼化能力，就会减弱拉美石油贸易对美国的依赖。
拉美希望实现能源自给和能源产业的自主发展，中国已成为拉美对外能源合作多元化的战略伙伴。尽管拉美不是中国能源安全绝对量的保障地区，但是，中国石油公司参与拉美能源市场具有多重战略意义。除原油进口多元化、提升中拉经贸关系外，还可影响全球能源市场，这是拉美的原油储量、产量及在国际贸易中的地位决定的。
因此，中国与拉美的能源合作不仅是企业简单追求国际化和投资盈利的问题，而且涉及西半球能源格局变化，可从侧面提升中国在全球能源格局中的博弈能力。
