世界最大矿业企业必和必拓公司22日宣布，无限期推迟300亿美元的南澳州奥林匹克坝矿场扩建项目。这一决定23日在澳大利亚政界引发激烈讨论，讨论涉及澳大利亚矿业是否开始由胜转衰、澳大利亚经济前景如何、工党政府的碳排放交易和资源税政策在其中的作用等。
奥林匹克坝矿场扩建项目原本预计建成世界最大的铀矿，并将铜产量增加4倍至每年75万吨，而且还可增加8000个建筑工作岗位、4000个永久工作岗位和1.3万个相关工作岗位。但必和必拓目前面临年利润下降35%的压力，其希望将精力集中在其他项目上。必和必拓称，做出这一决定的主要原因是澳大利亚居高不下的商业发展成本，特别是澳元坚挺，更增加了企业的支出。
此前，壳牌公司宣布，推迟其170亿澳元(约合178亿美元)的在澳投资部分项目。伍德赛德石油公司400亿澳元(约合418亿美元)的布劳斯盆地投资项目也面临12个月的延迟。
澳大利亚矿产资源委员会执行官米奇·胡克说，在竞争激烈的煤炭、铜、镍市场上，一多半澳大利亚矿企的成本已高于全球平均水平，这归咎于不断上涨的人工、能源、交通成本，以及坚挺的澳元。他说，在国际市场上，澳大利亚企业竞争力下降得很明显。
对于澳大利亚矿业繁荣是否已走到顶点，澳大利亚政界观点不一。西澳大利亚州州长科林·巴尼特认为，虽然铁矿石及其他矿石价格已从历史最高位回落，但矿业和资源行业的投资依然强劲，他相信矿石价格将在未来6个月内回升。他同时认为，放慢矿业投资的脚步对整个行业更加有序的发展比较有利，而且可以减轻运输业等行业的压力。
澳大利亚总理朱莉娅·吉拉德也对矿业行业的未来相当乐观。“我们国家将继续在很长一段时间内见证资源业的增长，”吉拉德23日在堪培拉对记者说。
不过澳大利亚资源和能源部长马丁·弗格森在接受澳大利亚广播公司电台采访时表示，“你必须明白，资源繁荣已经结束。”
反对党也抓住这一事件，再次攻击政府推行的资源税和碳排放交易政策增加了企业成本。反对党副领袖朱莉·毕晓普担心，必和必拓的决定只是澳大利亚经济走入慢车道的开始。反对党金融事务发言人安德鲁·罗布则说，必和必拓以及其他大公司几个月前就警告说，政府的政策已经损害了澳大利亚作为投资目的地的竞争优势。反对党领袖托尼·阿博特更是直接呼吁，延长矿业繁荣的唯一途径是取消政府的这些政策。
针对这些指责，澳大利亚副总理兼国库部长韦恩·斯旺反驳说，碳排放交易和资源税实施以来，澳大利亚的投资实际上在增长，去年投资增加了900亿澳元(约合941亿美元)。弗格森也说，必和必拓的决定与资源税和碳排放交易政策毫无关系。
必和必拓首席执行官马里厄斯·克洛珀斯承认，针对奥林匹克坝项目的税收环境没有变化，因为这是一个六七年前就已经启动的项目，而且资源税只针对煤炭和铁矿石，不包括金矿、铀矿和铜矿。
作为澳大利亚政坛一支重要力量的绿党表示，澳大利亚的矿业泡沫迟早要破裂，澳大利亚必须减少对资源行业的依赖，开始经济转型，向更加健康、更可持续、更加多元的经济发展方式转变。
