美俄两国总统卸任前最后一场“政治秀”举世关注。尽管在晚宴上两人斛筹交错，尽量表现得轻松愉快，然而在几个根本问题上还是未能折冲樽俎，弥合分歧。之所以会事与愿违，说穿了，是国家利益高于个人情谊。
首先，从美国方面说，美国的国家利益要求全力维护其全球霸权地位，不容许任何国家对其霸主地位发出哪怕是潜在的挑战。美国的这一目标于数年前就明确写入了其“国家战略”文件中。因此，美国国会议员、智库和主流媒体多将中国的高速发展视为对美国地位的挑战，并为此进行百般鼓噪，也就不足为奇了。但中国当前的军事能力对美国来说毕竟还未能构成现实的威胁，在这方面只有俄罗斯仍可与美国一较高低，尤其是近年俄正借助于其经济复兴，重新装备其军事力量，这就让美国愈加无法掉以轻心。
此外，俄罗斯是仅次于海湾的全球能源储库，掌控着欧洲的能源开关。这是让美欧无法放心的另一因素。它们一直对俄罗斯的能源战略持警觉态度：一方面不断进行批评指斥；另一方面力争能源来源的多样化。
其次，阿富汗和伊拉克战争的教训都告诉美国，尽管其一超独大，但要靠自身力量维护其霸主地位仍是力不从心，没有盟友的支持它仍是大事难成，这更坚定了美国维系并扩大北约的决心。美国的意图就是推动北约转变：推其跨出只顾自扫门前雪的西欧小院门，将其纳入到美国的全球战略之中，而以其抑制俄罗斯当然是其心照不宣的一个首要目标。
因此，无论是北约东扩，还是在东欧的反导部署，都是在这一大的背景下实施的。这当然瞒不过普京的金精火眼。更何况俄罗斯是当今世界上能够和敢于对美国霸权明确说“不”的唯一国家呢。
分歧难消的第三个缘由是，美国认为俄罗斯政体不符合美国的民主标准。副总统切尼和美国舆论一直直言不讳地指斥俄开民主倒车，搞中央集权，并利用能源武器讹诈邻国等等；近来更将俄总统选举说成是“由普京一手操控的假民主”。总之，尽管俄的国家体制已经转型，但在美欧的眼里，它仍然是院外强邻，非我族类；只可防范，不堪信任。
第四，布什卸任在即，亦想通过北约东扩和反导部署为自己留下一笔值得一书的历史遗产。阿富汗和伊拉克成了乱摊子；阿以和平仍不见曙光；朝核进展可能出现反复；伊核问题不见转机，看来只有借北约东扩和反导部署来青史传名了。
布什心里明白，虽然对俄不能不心存警戒，可眼下在诸多问题上又无法不有求于俄罗斯的助力，尤其是在反恐、防扩散和伊核问题上，都离不开俄罗斯的配合。正如普京所指出：“没有俄罗斯（参与），你能成就什么？将一事无成。”正因此，尽管心怀芥蒂，美国却不得不对俄笑脸奉迎，拉拢并安抚俄罗斯：盼其能在伊核问题上成为一个合作者，而不是一个作梗者；并防止其核原料和核技术不会落入敌对的“恐怖分子或流氓国家手中”； 请求其在阿富汗战争中能助上一臂之力；期望在科索沃独立问题上俄不会投否决票，也希望其在能源问题上成为西方稳妥可靠的供应者，如此等等。这就是为什么在普京声色俱厉地批评美国时，布什仍然要在海滨别墅以龙虾宴热情款待。
不过，布什想以私交换取俄罗斯的战略让步可是想错了。毕竟，任何国家的领导人都不能不把国家的根本利益，尤其是安全利益置于至高无上的地位。布什对普京屈尊迂贵地安抚和拉拢本身，不也是为了推进美国的国家战略目标吗？鉴于以上背景，在索契峰会上两国气氛改善，分歧依旧也就是必然而然的了。
不过，两国都面临总统更替，这又为进一步改善关系提供了新的契机。从美国方面说，如果共和党的麦凯恩当选，他仍将继续推进布什的对外强硬路线。如果是民主党人当选，在北约继续东扩，尤其是反导部署上，则有可能出现某些变数，因为民主党人对反导的效果持怀疑态度。从俄罗斯方面看，当选总统梅德韦杰夫似不太可能从根本上改变普京的对美政策，但可能会在言词上有所节制；而策略上有所调整。
