10年前，清洁技术投资者的目标很简单，那就是资助致力于减少对化石燃料依赖的企业。但随着风能、太阳能、生物燃料等可再生能源投资利润的减少，以及化石燃料产业的蓬勃发展，对利益的追逐使投资们开始重新定义清洁技术，拓宽投资范围，处于“灰色地带”的钻井技术一跃成为投资热门。
“石油和天然气将会伴随我们很长一段时间，如果我们能‘清洁一下’油气业，也将能为人类做出贡献。”加拿大创投公司chrysalix首席执行官利罗普称。
作为清洁技术的拥护者，chrysalix投资美国普瑞节能灯公司（Bridgelux）和将塑料废品转化成燃料的美国阿吉克莱斯公司（Agilyx），鼓励他们发展清洁能源。虽然在chrysalix官网上，赫然闪动着“100％专注于清洁能源”的口号，但它仍然支持美国GlassPoint公司利用清洁技术开采石油，该公司利用轻型镜子搭建起一个温室，将太阳能加热所产生的蒸汽灌入地下岩层，以提高老油田的采收率。
环保人士对此也很纠结。一方面，他们欢迎这种清洁环保技术；但另一方面，他们又担心这是对化石燃料开采的一种鼓励，原本被用于清洁能源的资金转移到钻井技术上，这似乎与他们寻求逐步淘汰化石燃料的目标相悖。
硅谷最知名的清洁能源风险投资公司VantagePoint经理艾伦.萨尔兹曼表示，“如果有人想出了一个更清洁的化石燃料利用方式，是好事还是坏事？”
“不见得是好事，如果化石燃料的危害变小，人们将会使用更多。”萨尔兹曼说。
10年前，当科学家发现化石燃料严重影响气候变化，环保人士疾呼，出于政治、经济和环境因素，化石燃料时代无论如何应该结束。
这让硅谷的风险投资商看出商机，迅速将目光转向“清洁能源”，希望从化石能源向清洁能源的转变中获利。据美国国家风险投资协会统计，2005年，仅美国一国的清洁技术投资就达几亿美元；次年，猛增至17.5亿美元；2008年，已跃升至41亿美元；从2009年底至2011年底，美国政府进一步通过贷款、补贴和税收减免等方式，向清洁技术注入大约44.5亿美元的资金。
不过，硅价格的波动、页岩资源的发现、2008年的金融危机以及技术瓶颈等诸多因素也在不断冲击着清洁技术市场。旧金山清洁技术咨询公司经理达拉斯。卡特表示：“近些年，太阳能、生物燃料和燃料电池公司大批倒闭，许多投资都付诸东流。”
已经上市的清洁能源公司日子也不好过。自2005年至今，清洁能源公司股价已下跌69％，而化石燃料企业股价却在7年里增长近75%。
据美国清洁技术产业投资集团数据，去年全球清洁技术交易额下降了29%，至70亿美元，而传统化石燃料技术交易额几乎番了两倍，达历史最高纪录5.56亿美元。
一些清洁技术投资者虽已经彻底放弃对化石燃料的投资，但“灰色地带”的钻井技术却是不小的诱惑，而且投资该技术也符合一贯的环保理念。
目前，许多公司已经付诸行动。由chrysalix和壳牌赞助的Axine公司希望通过不使用化学品，减少水力压裂对水资源的污染。
Picarro公司是Greylock公司清洁技术投资的合伙人，前者试图利用泄漏检测系统减少天然气开采对气候变化的影响。
凯鹏公司（KleinerPerkins）和Byers创立的“绿色技术基金”对NeosGeosciences公司给予了极大的支持，后者利用装有传感器的直升机帮助石油和天然气公司绕过生态脆弱地带，选择最安全、最有前途的钻井地点。
2007年，总部位于加利福尼亚州的液体机器人公司研究出零燃料远洋无人驾驶技术。萨尔兹曼认为，这项技术很伟大，无人驾驶飞机既可以定位检测泄漏的钻井作业，还可以寻找新的石油和天然气储量。
