最近，日本公布了一项统计数据，称日本是世界上最大的金、银、铅和铟的资源国，其铜、白金和钽资源也位居世界前三位。
该数据是对日本国内蓄积的可回收金属总量进行计算后得出的。日本东北大学选矿精炼研究所教授南条道夫等提出的“城市矿山”的概念，就是指国内蓄积的可回收金属。根据公布的数字，日本是稀有金属消费大国，同时也是回收稀有金属的资源大国。
据统计，日本国内黄金的可回收量为6800吨，约占世界现有总储量(42000吨)的约16%，如果制成金块，总价值将达到20万亿日元(约合人民币1.4万亿元)，这个数值超过了世界黄金储量最大的南非。银的可回收量达60000吨，占全世界总储量的约23%，超过了储量世界第一的波兰。稀有金属铟目前面临资源枯竭，是制作液晶显示器和发光二极管的原料，日本的藏量占全世界储量约38%，与银和铅一样，都位居世界首位。日本锂的消费量是全世界年消费量的7倍。而且，日本还拥有世界总量约6倍的白金，它是燃料电池中不可或缺的电极原料。
虽然日本是一个资源贫困国，但从这些数字看，又可说日本是一个“城市矿山”。
对物质和材料研究机构来说，研究这些稀有金属能否以利于经济的形式被回收，是很有必要的。日本选矿精炼研究所指出，目前这些“城市矿山”资源，大多是使用完被丢弃的制品，往往被当作“废物”处理，以低价出口至国外。在废弃的手机或电脑中，含有稀有金属，而城市中这样的废物数量巨大，因而被称为是沉睡在城市里的“矿山”。由于稀有金属价格上涨，使这些本来的废物成了香饽饽。
在日本埼玉县本庄市的“Ecosystem recycling”金属回收工厂入口，排满了等待装卸废旧家用电器的卡车。该工厂占地6000平方米，厂内装满了被清理干净的电路板。工人将电器解体，把里面的电子元件和电路板悉数取下。这家工厂拥有从电路板中提炼黄金的技术，提炼出的黄金纯度可达到99.9%。在生产车间，工人先从电路板表面将黄金与之分离，再将其放在专门的药剂里溶解，最后通过1100摄氏度加热并冷却，最后铸造成型。提纯的黄金被铸成3公斤重的金条，在黄金市场上可以卖到约1000万日元(约合人民币67万元)。
一部旧手机可以提取约0.03克黄金，也就是说一万部手机可以提取约300克黄金。而如果直接从金矿中采掘黄金的话，每吨矿石只能得到5克黄金。所以说，“城市矿山”要比真正的矿山更具价值。包括仍在使用的，日本总共有1.5亿部手机，这些手机中共含有近3～4吨黄金。如果加上电脑电路板的话，这个数字还更大。真正是满城黄金。
但由于回收率低，要想有效地提取稀有金属，存在许多问题。尤其是铟、钨等稀有金属，由于含量少，回收起来非常困难。
现在，日本废旧手机的回收数量在逐年减少。据电气通信事业者协会等单位的调查，2000年是1361万部，2006年减少到662万部。NTT公司分析说，由于许多手机用户想保存邮件和图片等信息，所以他们仍然使用已经老旧了的手机。
为改变这种状况，日本电报电话公司(NTT)除了在商店里设置手机回收箱外，从2006年11月又开始在超市设置回收箱，2007年6月以后又在一些便利店里设置回收箱。去年，日本经济产业省对包括液晶显示器和汽车在内的7种产品，进行资源的使用和流动情况调查，并提出金属回收计划。
日本金属经济研究所主任研究员细井明表示，家电回收法只规定回收冰箱、空调等电器，很有必要对这些电器以外的产品制定收集手段。 (文［日］大塚健次 翻译 彭永清 来源：青年参考 日本《产经新闻》)
