在天然气产量占全国76%以上的中石油，在城市燃气终端市场的比重却仅有5%，巨大的落差和利润空间让中石油心有不甘。据中石油内部人士透露，中石油将成立专门的天然气销售公司，日前已将原华北销售分公司总经理项平生调任为销售公司筹备组的组长。
低调进军城市燃气分销
“项平生在天然气销售方面拥有非常丰富的经验，”中石油一位内部人士告诉记者，项平生最早在中石油重庆销售公司工作，2004年才被任命为华北销售分公司总经理、党委副书记。而重庆正是全国天然气化率最高、销售量最大的城市。据了解，目前由项平生领导的筹备小组有几十人的规模，未来新公司的主要架构都将来自于这个筹备组。
“由于炼油业务亏损，未来天然气将成为公司经营新的业务增长点”，中石油销售公司一位知情人士向记者透露，在6月19日成品油价格上调后，各个城市的天然气使用量大幅上升，其中重庆增幅高达50%，而成品油销售量则下降了20%。
实际上面对油气产量难以大幅增加的现状，中石油的高层在多次会议上强调要把天然气业务定位为新的业务增长点。2007年，天然气管道与销售板块的营业利润为78亿元，同比增长39%，天然气业务也成为所有业务板块中，利润增长最快的板块。
能源巨头觊觎下游市场
自1998年以来经过10多年的发展，国内的城市燃气市场已经被新奥燃气、华润燃气等民营公司所把持。目前，在城市燃气领域，中石油还在很大程度上扮演批发者的角色，目前天然气的出厂价1个立方仅为1元左右，但在各个城市天然气售价却是批发价的2—3倍，其中，重庆1.9元，石家庄2.5元，上海3.3元左右，中间利润多为城市燃气经销商所获得。
数据显示，在天然气上游市场，中石油天然气探明储量约占全国天然气探明储量的70%，产量约占76%。但2007年，在中国城市燃气分销市场中，中石油比重大约只占5%。
其实对此差距中石油早有知觉，2007年至今，中石油已先后与甘肃、吉林、江苏以及广东等地签订全面合作框架协议，并沿西气东输二线，以华中地区为重点向长三角、珠三角和环渤海等3个区域延伸，在全国13个省开发了40多个项目。
民营公司称会受到冲击
但在城市燃气市场上，虽然中石油有着绝对的气源优势，但对目前已把持市场的新奥燃气、华润燃气而言，还是一个新手。
以新奥燃气为例，在城市管道天然气分销方面，截至2008年4月，新奥燃气已成功占领了70个城市市场。目前像新奥一样的燃气公司已经开始了气源多元化操作，如进口液化天然气（LNG）等，但其主要气源仍掌握在中石油手中。
对于中石油这样一个拥有绝对优势的“新玩家”，业界质疑这是中石油在复制另一个成品油零售市场的垄断神话，即像1998年中石油开始收购和自建加油站一样，以图在城市燃气市场也做到“上下游通吃”。
燃气民营公司对此做何反应？新奥燃气集团企业传播中心一位负责人告诉记者，“中石油进入城市燃气市场肯定会对公司业务带来冲击，但公司并不会与中石油展开恶性竞争，相反，双方可能会展开合作、互补双赢。”
