在8月4日密歇根州的竞选演讲中，民主党总统候选人奥巴马建议政府从战略石油储备（SPR）中释出7000万桶石油，以缓解油价压力。奥巴马同时还宣布，支持解除近海开采石油的禁令，认为近海开采是“对长期问题的短期应对”。而在8月1日前，奥巴马还是这两项能源政策的反对者。
奥巴马的转变并非完全出人意料。此前，奥巴马的能源政策追随大多数民主党国会议员的选择——认为近海开采不仅与环境保护背道而驰，而且费时漫长，无法解决燃眉之急。但入夏以来，多州零售油价攀跃每加仑4美元的高位，选区民众的怨声载道动摇了不少民主党议员的立场。解除近海开采禁令成了“大势所趋”。
上周，五位民主党参议员同五位共和党参议员组成“十人帮”，旨在推进增加近海开采的妥协性能源议案。
在“考虑更改伊拉克撤军表”、支持电信公司窃听免责法案、支持最高法院判决华盛顿特区禁枪令违宪之后，奥巴马为了吸引中间选民，又作出一次重大政策妥协。
奥巴马对此解释说：“同所有的妥协一样，这个妥协（参议院的能源议案）也有它的缺点，它包括少量的新增近海开采。尽管我不认为这是一个特别有意义的近期或长期方案，但如果有必要通过这个全面的计划，我会考虑支持。”
在听闻这一动向后，共和党实质总统提名人麦凯恩在竞选讲台上不失时机地讽刺奥巴马“再次改变主意”。但仅仅几个月前，麦凯恩本人也是近海开采石油的反对者。
奥巴马认为，虽然他愿意接受少量释出战略石油储备并松动近海开采禁令，但他和竞敌麦凯恩之间仍然存在差别。奥巴马说：“同他之前的小布什和切尼一样，麦凯恩把增加开采当作是解决能源问题的万能处方；支持麦凯恩的石油公司也还是那些多年来阻挡我们进程的石油公司。实际上，麦凯恩光上个月从石油大佬那里筹的款就不下100万美元。”
麦凯恩的新闻发言人Tucker Bounds也于第一时间回击说，奥巴马从石油行业拿了40万美元的筹款；况且当年投票支持布什－切尼能源议案的不是麦凯恩，而是奥巴马。
记者从美国联邦选举委员会得到的资料显示，截至2008年7月28日，奥巴马从石油及天然气行业支持者处得到的总统竞选捐款共计39.4万美元；麦凯恩从石油及天然气行业支持者处得到的总统竞选筹款共计133.2万美元，是奥巴马的3到4倍。
从两位候选人业已披露的能源政策上看，奥巴马和麦凯恩都强调能源安全、主张减少对中东石油进口国的依赖、大力发展替代化石燃料的新型能源。奥巴马本周一提出一项预算1500亿的十年能源安全计划，特别强调清洁煤技术、插入式混合动力车的开发和风能、太阳能的商业化运作。麦凯恩也支持风能和太阳能的开发，但他更倚重核能，建议新建45座核能发电站；此外，麦凯恩还建议设立3亿美元的奖金，以鼓励科学家在汽车节能电池技术上创新。
