现年63岁的周吉平此次卸任并不令人意外，4年之前周吉平已经是中石油集团总经理，当时的搭档是中石油集团董事长蒋洁敏。2013年4月，蒋洁敏升任国资委主任，61岁的周吉平升任接替中石油董事长。当时外界便认定由于年龄的关系周吉平担任的是中石油过渡角色。不过在周吉平出任中石油一把手的两年时间里，中石油经历了数轮反腐风暴，
包括蒋洁敏在内的中石油将近50名大大小小高管接连落马，仅中石油集团9位党组成员当中就有5人涉嫌违法违纪被带走调查。据媒体报道，在这期间掌舵中石油的周吉平曾数度萌生退意，并提交辞职报告。
与傅成玉一样，周吉平此前的升迁也多得益于其海外业务的表现。上世纪90年代初中石油曾选派一批业务骨干到海外培养，周吉平便是其中之一。其后周吉平负责多个中石油的海外项目，推动中石油走出去，是中石油海外业务的实际操盘手。有业内人士评价，在周吉平担任中石油总经理的两年时间里，当时作为中石油一把手的蒋洁敏比较强势;而在担任中石油董事长的两年时间里，周吉平则主要忙于稳住局面，不让公司在高管接连落马的情况下出现混乱，其中的压力难以想象。
