在日本，垃圾通过焚烧处理已是普遍做法，垃圾处理厂不仅通过焚烧可燃垃圾实现垃圾减量，还可同时发电并利用余热提供暖气和温水泳池等。而焚烧后的灰烬经过无害化处理则可用于填埋造地等，不会污染环境。
八成垃圾焚烧处理
根据日本环境省数据，2012财年，日本普通垃圾总量为4522万吨，其中直接焚烧的占垃圾总处理量的79.8%，填埋的仅占1.3%。截至2012财年末，日本共拥有1188处垃圾焚烧厂，每天处理垃圾能力达到约18.41万吨，其中有314处拥有发电设备，约占三成，总发电能力为1748兆瓦。此外，有780处垃圾焚烧厂拥有余热利用设施，可提供工厂内所需的暖气、热水，还可向设施外的温水泳池等提供温水和热能等。
用于填埋垃圾灰烬的“最终处分场”分布于山区、海边以及河湖边等处。东京的“最终处分场”位于东京湾内繁华的台场附近，附近包括中央防波堤在内的很多设施都建在以前的填埋场上。灰烬填埋为东京增加了不少面积。如今，新的填埋场上草木繁盛，远望如同一个大公园。
垃圾焚烧无害化处理的前提是对垃圾进行分类。20世纪90年代以后，日本回收垃圾的分类标准日益细致，开始分为旧书报类、塑料类、废电池、荧光管等。在收集阶段除了要求市民分类外，在清扫工厂内还会进一步进行细分类。
焚烧厂既“净”又“静”
这些工厂不会给周围居民带来噪音污染，而且由于设置了除尘、除臭和有害气体过滤装置，到处都非常干净，既看不到烟筒冒出的黑烟，也看不到纷飞的苍蝇，完全不会与垃圾联系到一起。同时，由于实现了自动化管理，所以偌大的工厂内很少看到人影。这些垃圾焚烧厂还经常会向市民开放，让市民了解工厂的工作情况，培养垃圾分类意识。
以大阪市环境局下属大正工厂为例，该厂建于1980年，虽然建筑稍显陈旧，但是整个厂区干净整洁。一车车的可燃垃圾运到厂区后，被投入垃圾竖井。巨大的垃圾竖井深达40米，容量8000立方米，可以装入约2400吨垃圾，工作人员在顶端的玻璃幕墙后遥控吊车，一次就能抓起3吨的垃圾送入焚烧炉。
虽然有如此之多的垃圾，但是厂区内并无异味，这是由于垃圾产生的异味被抽风机抽走后，用空气预热器加热到约150至200摄氏度，再送入焚烧炉，由于炉内的高温，有异味的气体均已被分解。
为避免焚烧时产生二恶英，焚烧炉利用850摄氏度至950摄氏度的高温使垃圾实现完全燃烧。工作人员通过监控屏幕，可以实时观看焚烧炉内的情形。
垃圾焚烧过程中的粉尘都被电气集尘器吸附，排气通过洗涤装置洗净，其中的二恶英利用活性炭吸附，再经过过滤式集尘装置处理等，符合安全标准后才从烟筒排放。可燃垃圾焚烧后最终形成的灰烬只有原来体积的5%左右，而收集的含有二恶英等的粉尘，则利用药物经过无害化处理，与灰烬一起运到大阪湾进行填埋。
垃圾处理厂之所以如此干净整洁，是由于日本对于垃圾焚烧制定了极为严格的标准，且有诸多法律保障，如《废弃物处理法》、《大气污染防止法》、《恶臭防止法》、《噪音限制法》以及《二恶英对策特别措施法》等。
正因为有如此严格的规定，所以即使在东京这样的大城市，其核心的23个区中的多数区都有一两处垃圾焚烧厂，高大的烟筒就位于繁华的市中心，与居民区相安无事。垃圾处理厂还会实时在门口的电子屏上公布排放的污染物质的数据。
