据英国《卫报》报道，耶鲁大学的一项最新研究表明，由于美国联邦环保局可能严重低估了全美填埋的垃圾数量，垃圾填埋场的实际甲烷排放可能高于此前统计。
这项发表于《自然气候变化(Nature Climate Change)》杂志的研究调查了1200多个固体废弃物填埋场，包括运营中的填埋场和不再接收垃圾的封场填埋场。结果发现，2012年美国垃圾填埋场处置的垃圾量大约为2.62亿吨，是此前美国联邦环保局估计的1.22亿吨的两倍多。而联邦环保局可能低估垃圾量的原因在于，此前并未要求小型垃圾场上报其接收垃圾的数量。
研究还发现，运营中填埋场的甲烷排放占垃圾填埋场总排放的91%，而封场后填埋场的甲烷收集率比运营中填埋场高17%，可避免甲烷向大气中逸散。
论文合著者、耶鲁大学博士生乔恩?鲍威尔(Jon T Powell)说，研究主要目的是进一步了解填埋场甲烷收集系统的效率，结论是停用的填埋场的收集系统更高效。
“垃圾填埋场封场时会覆盖一层隔离系统，将废弃物与周围环境隔绝开。”鲍威尔说，“运营中的填埋场通常有一些区域以这种方式封闭，但总存在一些未设置永久覆盖层的开放区域，这些位置泄露的甲烷和其他气体很难被捕集。”
杜克大学气候科学教授德鲁?辛德尔(Drew Shindell)说，这项研究表明采用更好的气体收集技术能解决垃圾填埋场的甲烷排放问题，但更简单的方案是垃圾堆肥。
“我们可以不把有机物扔进垃圾桶里，”辛德尔说，“这样，从行为上做出改变，将有机物进行堆肥处理，就可以不需要任何技术手段和复杂的规范措施，完全避免垃圾填埋场排放甲烷。”
牛津大学大气物理学家雷蒙德?皮埃尔哈姆伯特( Raymond Pierrehumbert)表示： “这项研究关注的是垃圾填埋场排放出来什么，但什么进了垃圾填埋场才更重要。垃圾里易于分解的有机物质越少，产生的甲烷就越少。”
“人们扔进垃圾堆的东西和填埋场排放的东西之间存在非常密切的关联，但人们也需要想想该怎么处理没有扔进垃圾堆的东西。”皮埃尔哈姆伯特说，“塑料也会分解，而且有些塑料只在隔绝氧气的条件下才能分解。垃圾回收有助于解决这个问题，但减少制造垃圾产生量才是第一要务。”
