目前，就全球天然气交易中心来看，主要有两种基本类型的天然气交易中心——实体中心(如美国的亨利中心)和虚拟中心(如英国的NBP)。与美国的亨利中心不同的是，NBP价格反映的是整个区域的价格，价格的确定是根据上、下气的容量，并不是按照实际运输距离来计算。一个天然气交易中心不能既是实体又是虚拟的，但是随着时间的推移，实体中心可以逐渐扩展为虚拟中心。天然气交易中心的建立，促进了这些国家天然气资源的优化配置，也为天然气市场实现更高水平的发展创造了条件。
NBP(全国平衡点)建立于1996年，它是欧洲历史最为悠久的天然气现货交易市场，也是欧洲天然气市场流动性最强的交易中心，NBP天然气价格被认为是欧洲天然气现货市场的风向标，目前它还是英国洲际交易所(ICE，Intercontinental ExchanGE)指定的天然气期货交割地。
NBP不同于美国的Henry Hub，它是一个虚拟的点或者交易位置，是基于《天然气网络规程》(Network Code)的相关规定而建立起来的，其建立的目的在于促进天然气的平衡。NBP成立以来，对英国天然气供需平衡、能源繁荣发挥了重要作用。据IEA估计，2007年以来，英国天然气年消费量的50%都参与到NBP市场交易中，另外50%的天然气仍通过长期合同进行买卖交易。
NBP作为一个虚拟的天然气交易中心，其独特之处在于，能通过虚拟交易平台和相关机制实现对有形交易平台的替代，并有效实现有形交易平台的全部功能。
从市场主体结构看，NBP形成了充分竞争的市场参与者结构，从交易合同上来看，NBP提供了多样的交易合同选择。从服务功能上来看，NBP具有在线交易、期货交割和价格标杆功能。
首先，NBP运营公司(Transco)为所有天然气交易商提供了一个在线系统。主要参与者是天然气托运商，他们使用管道公司的管网并预定管输容量，把天然气输往NBP，然后卖给买方，再由买方把这些从NBP运输到指定供气点。其次，NBP除了履行现货交易功能外，还要承担期货交割职能。最后，NBP是欧洲流动性、交易性最强的天然气交易市场，其巨大的市场交易规模和市场化的定价机制，都决定了NBP天然气价格已经成为欧洲地区乃至全球天然气价格的重要参照标杆。
灵活机制是NBP较为突出的一个特点。为了确保高效安全地履行天然气运输合同，Transco公司要求所有使用运输系统的托运商保证通过管网的天然气总量保持不变。当不平衡总量超过规定标准并造成运输系统不平衡时，管道经营者就必须输入或输出一定数量的天然气，使得整个管道系统重新恢复平衡。这部分平衡用天然气的交易由Transco公司以拍卖方式进行，托运商通过互联网进行投标，Transco公司依据使恢复系统平衡成本最小化的原则和投标情况确定买卖价格。托运商可以在线销售或者采购天然气，使自己的运输量维持在规定的平衡水平之内。
在灵活机制中，恢复系统平衡的成本由造成不平衡的托运商承担，不遵守管网准则的托运商要为超过允许误差水平的天然气付款。通过竞标方式确定的平衡气价高于一般性生产企业的售气价格，又低于用户的购气价格，给违规的托运商带来了实际的经济损失，可以有效防止托运商的违规行为。
英国的经验是，市场和管制变革携手促进了批发市场的竞争，从而导致NBP的创建，而标准化合同对于英国的天然气交易中心成功起到了关键作用。
