年末召开的巴黎气候大会激起了不少国家对于通过发展清洁能源应对气候变化、减少碳排放的浓厚兴趣。而作为由来已久的清洁能源中的重要选项——核能再次进入了人们的视野。
据估计，因核电的贡献，仅2011年就避免了21亿吨二氧化碳排放。国际原子能机构(IAEA)副总干事、核能部负责人米哈伊尔·丘达科夫日前就表示，核电是目前世界上唯一具有大规模广泛部署的潜能并将有助于应对全球气候能源挑战的可用低碳技术。他指出，“首先，核电站直接产生的温室气体排放量微不足道。其次，若考虑整个寿期内的排放总量，那么水力、核能和风力发电的二氧化碳排放量最低。因此，核能被认为是缓解气候变化最行之有效的理想方式。”
国际上不断升温的态势似乎也印证了后福岛时代核能回暖的趋向。前不久，英国与中法签订《英国核电项目投资协议》，兴建预算高达250亿英镑的欣克利角C核电站;中国与阿根廷签署重水堆压水堆核电站合同，阿根廷即将开建第四、第五座核电站;日本重启核电……与此同时，传统的核能大国美国核电产业也迎来利好消息。
奥巴马政府力推核电作为清洁能源方案
近日，奥巴马政府肯定核电对降低碳排放的贡献，正积极采取措施推动新一代核电技术发展。
这些举措包括一项来自奥巴马的提议，向美国能源部核电项目拨款90亿美元，用以成立推展核电新科技之工作小组、补助民间研究团体创新核电科技与举办核能新科技研讨会。美国能源部将运用这笔资金整合核电科技发展所需的技术、法规、财务资源，提供研究者统合服务窗口，加速新核能科技转化应用。
与此同时，据报道，美国能源部也在扩展其125亿美元贷款担保计划，以促进先进核反应堆项目的开发。这些新的小型反应堆拥有更安全的运行系统，能够阻止像福岛核事故这样的情况发生。
同时，众议院出台了一项核能创新能力法案，以帮助能源部吸引私人投资者支持新一代反应堆技术。
这些举措在巴黎气候大会前相继宣布，似乎也表明了美国上下对于核能发展的主流意见。
[pagebreak]美国白宫办公室科技政策主任JohnHoldren表示，电力生产是温室气体排放之最大来源，降低碳排放必须从降低电力生产的碳排放量着手，核电2014年为美国提供了约60%的零碳排放电力，未来将继续扮演降低碳排放量与对抗气候变迁之重要角色。美国作为全球转型低碳经济之先驱，将继续致力于核电科技之创新研究。
投资家雄心勃勃宣称，开创新的原子能时代
今年8月，奥巴马总统和环保署发布了最终版本的清洁电计划，通过一套重要的规则和激励措施，目的在于减少美国电厂温室气体排放物。这个计划要求每个州满足特定的减排标准，并以“信用证”或者津贴的形式，对提早满足目标或超减排要求的各州提供某些激励。
核电与可再生能源如太阳能和风能会在清洁电计划中发挥重要作用。按照这个计划，各州将为新核电机组、包括在建和仍在原型阶段的机组相关的减排获得信用证。
而一些学术界的有识之士则把目光放得更远。哈佛大学商学院教授乔&dot·拉塞特谈到“下一代”核能的希望，“如果能燃烧钍和铀，而且能与煤炭在价格上竞争，就能对这个星球上的每个人提供美国水平的电力消耗一千年。” 拉塞特是哈佛商学院参议员约翰海因茨环境管理管理实践教授(已退休)，曾花费十多年研究直接能源需求和环境问题间的交集。
与此同时，美国一些企业家也对核能未来的发展信心满满，对冲基金Clarium Capital总裁Peter Thiel最近在《纽约时报》指出，“只要我们真的想要替换化石燃料，我们就需要核能，这个道理非常简单：我们要么继续空谈幻想零碳排放的地球，要么行动起来改变现状。”“美国的科学家已经准备好，只要总统一声令下，我们将立马行动开创新的原子能时代。
