美国电厂煤炭消费逐年下降，2008年至2015年之间下降了23%;而在2008年之前，美国煤炭消费一直是上升的。那么，美国煤炭消费在2008年达峰其背后的原因是什么?
有人认为美国煤炭消费下降是奥巴马总统“对煤宣战”的政绩。但是，美国煤电厂的排放标准自从1990年以来一直就没有变过，期间美国环保署对提高煤电排放标准的法规每次出台都遭到法律申诉，直到2016年6月份才得到美国最高法院的核准。这就是说，美国2008-2015年去煤过程实际上与排放标准的提高并没有直接关系。
当然，业界对煤电排放标准提高的预期影响了对煤电投资的意愿，但是美国俄亥俄州凯斯西储大学的能源研究院的研究表明，美国煤炭消费下降与美国页岩气革命高度相关。2008年以来美国天然气生产增长10倍，价格了下降一半。从下图可见，2012年1月到2016年1月的49个月内，美国Henry Hub的天然气价格有43个月低于美国阿巴拉契亚煤炭生产成本($4.25/MMBtu)。
结论，当天然气发电比煤电更便宜的时候，“煤改气”就是一个合理的市场行为，无需政府推动。
