根据国家发改委12月16日公布的《可再生能源发展“十三五”规划》(下称规划)，从2016年开始的五年内，中国在可再生能源领域的新增投资将达到2.5万亿元。这一投资规模比起该领域上一份五年发展规划增长了近39%，根据《可再生能源发展“十二五”规划》，“十二五”期间可再生能源投资需求估算总计约1.8万亿元。
规划中所指的可再生能源包括水能、风能、太阳能、生物质能、地热能和海洋能。根据规划，到2020 年，全部可再生能源发电装机 6.8 亿千瓦，发电量1.9万亿千瓦时，占全部发电量的27%。届时，风电项目电价可与当地燃煤发电同平台竞争，光伏项目电价可与电网销售电价相当。水电弃水问题基本解决，限电地区的风电、太阳能发电年度利用小时数全面达到全额保障性收购的要求。
规划同时提出，到2020年，全国可再生能源部门就业人数超过1300 万，其中“十三五”时期新增就业人数超过300万。根据国际可再生能源机构(IRENA)今年5月发布的报告，2015年，中国是全球可再生能源从业人数最多的国家，超过全球总量的40%。
根据规划，到2020年，水电新增装机约 6000 万千瓦，新增投资约 5000亿元，新增风电装机约8000 千瓦，新增投资约 7000 亿元，新增各类太阳能发电装机投资约 1 万亿元。再加上生物质发电投资、太阳能热水器、沼气、地热能利用等，整个“十三五” 可再生能源新增投资总计约 2.5 万亿元。
国际可再生能源署数据显示，去年全球新增的发电装机总量62%来自于可再生能源。其中，中国正在领跑全球，占去年全球可再生能源增量的40%。在中国，每小时就有2台风力发电机安装到位。去年可再生能源领域获得的3300亿美元国际投资中，中国占三分之一。
规划披露的数据显示，到 2015年底，全国水电装机为3.2亿千瓦，风电、光伏并网装机分别为1.29 亿千瓦、4318万千瓦，太阳能热利用面积超过4.0亿平方米，应用规模都位居全球首位。全部可再生能源发电量1.38万亿千瓦时，约占全社会用电量的25%，其中非水可再生能源发电量占5%。
但中国的可再生能源发展也面临着体制机制掣肘。比如，现有的电力运行机制不适应可再生能源规模化发展需要，造成可再生能源大规模并网难，弃水、弃风、弃光现象严重;可再生能源整体对政策扶持的依赖度较高;“重建设、轻利用”情况突出，可再生能源占一次能源消费的比重与先进国家相比仍较低等。
除了详述积极稳妥发展水电、全面协调推进风电开发、推动太阳能多元化利用、加快发展生物质能、加快地热能开发利用、推进海洋能发电技术示范应用、推动储能技术示范应用的具体路径之外，规划还提出，要发挥水电、光热等可再生能源调节能力, 促进水电、风电、光伏、光热等可再生能源多能互补和联合外送。
此外，支持建设能源转型示范省(区)、能源转型示范城市、农村能源转型示范县(区)和高比例可再生能源应用示范区。到2020年，能源转型示范省(区)内可再生能源在能源消费中的占比超过30%，能源转型示范城市能源消费中的可再生能源比重占城市用能消费的50%以上。高比例可再生能源应用示范区可再生能源在能源消费中的占比超过80%。
