美国能源部数据显示，2016年，美国的液化天然气(LNG)出口总量达到1090亿立方英尺，单日平均出口量为3亿立方英尺。今年初，切尼尔能源公司首次将路易斯安那州的萨宾帕斯出口终端投入运行。但出乎意料的是，LNG主要并不是输送至东亚和西欧国家。
美国LNG的出口对象主要是南美国家，其向智利运输了9船总量为264亿立方英尺的LNG，阿根廷进口了美国LNG167亿立方英尺，总量仅次于智利。2016年，南美四国的LNG进口量占美国LNG出口总量的54%，剩余部分大多销往亚欧国家。其中，中国进口1船，欧洲和印度分别进口两船和4船。
液化天然气发展走势
因为能源供不应求，墨西哥进行了能源改革，目前国内油价比较稳定。彭博社研究显示，墨西哥放松了石油管制，能源管道项目不断发展，与美国能源行业的关系也越来越密切。2016年，墨西哥天然气进口量增长31%。巴西的能源市场仍竞争激烈，2016年的气价基本保持在6美元/百万英热单位左右。东亚国家的气价曾一度攀升至20美元/百万英热单位，随后下降，目前基本与智利和阿根廷的气价持平。近年来，美国天然气一直与来自澳大利亚和卡塔尔的天然气竞争，导致切尼尔能源公司将出口重点转向拉美。
拉美国家的LNG需求不断增加。美国能源信息署(EIA)分析称，巴拿马运河的扩建将使美国运往智利和厄瓜多尔的天然气更便宜。比起将天然气运往东亚国家，运往拉美国家的时间更短，利润更丰厚。更多美国能源公司受此影响，也将发展重点转向这些国家。
早在2016年2月，分析人士就发布相关消息称，2016年美国第一船LNG并不是运往上海，而是运往巴西沿岸的进口终端。但是，长远来看，美国天然气出口的主要对象仍是东亚各国。彭博社报告称，去年12月，萨宾帕斯终端的天然气有5/6都运往东亚国家，主要是因为近年来这些国家对电厂燃料的需求不断走高。
去年7月起，气价一直攀升，到12月中旬，现货价格已升至9.2美元/百万英热单位。预计2017年经历一段缓慢调整后，天然气市场行情将看涨，如果今年冬天足够冷，气价就会相应上升。彭博社分析显示，2015年，美国天然气期货价格暴跌，天然气市场起伏不定。但随着天然气产量趋于稳定，2016年气价已稳步上升。
市场前景预测
中国的“十三五”规划明确提出，要大力发展可再生能源。因为中国产能过剩问题仍然存在，需要不断减少煤炭使用量。但到2020年，中国的发展仍将依赖化石燃料和天然气。2016年11月，中国天然气进口量又创新高，与2015年同期相比增加了47%。
中国可再生能源利用率有所增长，增长率占世界可再生能源增长率的1/3。但天然气需求仍将增加，仅靠澳大利亚和卡塔尔的天然气供应远远不够，尤其是在雪佛龙高庚项目在澳大利亚遭遇周期性关停的情况下。美国天然气有一部分输往东亚各国，分析人士认为，美国与这些国家交易还是有利可图的。这意味着，与满足拉美国家的天然气需求相比，与东亚各国的天然气交易更具可持续性。
美国联邦政府近期批准切尼尔能源公司建7座LNG出口终端，可满足拉美和东亚国家的能源需求，将使国内天然气供应量下降，但有利于加强能源供需平衡，提高气价。如果经济向好，这对天然气出口商和供应商来说再好不过，因为美国液化天然气市场将前景大好。
