根据国际可再生能源署于2016年发布的太阳能光伏组件生命周期管理报告，到2050年累计光伏废弃物将超过7800万吨，其价值可超过150亿美元它被回收并回流到供应链中。

为了解决这个问题，欧盟已经为一个回收硅太阳能电池板的项目提供了资金。作为该项目的一部分，位于德国南部GeltzUmelt-Technology公司已经开发出一种设施，在它的生命的尽头，可以大大增加从硅光伏组件回收的可重复使用材料的数量。

“试验工厂目前正处于测试阶段，”Geltz Umwelt Technologie董事总经理Fabian Geltz说，“每个操作周期的工厂容量缓慢上升，以确保在测试阶段保存操作并获得数据以进行进一步优化。”

该项目的合作伙伴开发了一种高效的热解过程，可以破坏不需要的聚合物层，并可以分离多种材料，包括铝，玻璃，银，铜，锡和硅。

“最大的挑战是破坏麻烦的聚合物层，这使得机械分离变得不可能，”Geltz介绍说，“在通过热解破坏聚合物之后，可以使用最先进的机械分离工艺分离剩余的材料而无需大量工作。另一个挑战是尽可能完整地回收有价值的金属，并具有高纯度。”

Geltz所指的聚合物层主要是底片和密封剂材料，当涉及模块再循环时，它们长期以来是最成问题的部件。“它们在热解过程中被气化，然后在放热条件下在热后加燃器中燃烧，”Geltz解释道，“这样产生的热量可用于预热下一个热解循环，这在试验装置中还没有实施。”

Geltz补充说，热解过程产生的有毒化学物质也在回收工厂处理，主要指的是防止产生二恶英。

经过进一步测试以优化工艺参数后，该项目的合作伙伴估计，该试验设施每年可处理多达50,000个寿命终止的光伏模块，可回收95%以上的可回收材料。假设全容量运行至2018年底，Geltz预计该工厂将在2019年的某个时间达到收支平衡点。