根据政策要求，我国将主打E10乙醇汽油，即在汽油调合组分油中掺入10%的燃料乙醇。亚化咨询预测显示，2017年我国汽油表观消费量约1.2亿吨，以10%比例计算，全面覆盖后乙醇需求量约为1200万吨。
“从生产来看，我国已建成燃料乙醇产能规模约为260万吨，距预测需求量差距较大。从技术角度，粮食制乙醇法目前虽最为成功，实际生产却受到原料等客观条件制约；纤维素等非粮法制乙醇作为后续补充，发展至今效率依然偏低，并未真正成熟。简单来算，要在2020年实现乙醇汽油全覆盖，还有800万-1000万的缺口没着落。”天津大学内燃机燃烧学国家重点实验室副主任姚春德指出。
制约之下，煤制乙醇的思路应运而生。“长期以来，利用化石资源生产乙醇都是行业关注的焦点。其中最理想的途径，就是煤经合成气直接制乙醇，只是因反应过程中的强腐蚀性、效率较低等制约，煤制乙醇迟迟未能实现大规模工业化生产，由此成为一项世界性难题。”中科院大连化学物理研究所（下称“大化所”）研究员朱文良介绍。由大化所自主研发的新型技术，是以煤基合成气为原料，经甲醇、二甲醚羰基化、加氢合成乙醇的工艺路线，可直接产出无水乙醇。
记者了解到，自去年采用该项技术的陕西延长石油集团10万吨/年合成气制乙醇装置成功打通全流程，产出合格的无水乙醇，全球首套煤基乙醇工业示范项目一次试车成功，标志着我国在煤制乙醇领域的技术水平走在了世界前列。
技术进步之余，经济性方面也有突破。据延长中科(大连)能源科技股份有限公司总经理任晓光称，如按标煤价格400元/吨计算，煤制乙醇成本现低至3200元/吨；煤价上涨至550元/吨时，生产成本也可控制在3500元/吨左右，“相比目前粮食制乙醇5800元/吨左右的成本，煤制乙醇优势明显。”
多因素制约市场推广
技术领先、成本可控，加之巨大市场空缺，煤制乙醇能否后来居上、成功晋级？“单从技术角度出发，发展煤制乙醇已不存在大的障碍，但要真正进入市场，当前还有不短的路要走。”包括姚春德在内的多位业内人士提醒。
首先，是来自政策层面的约束。现行政策虽带火了乙醇汽油，但其对象更多指“扩大生物燃料乙醇生产”，其中甚至对煤制乙醇只字未提。“由于政策缺失，煤制乙醇目前暂未获得‘准入证’，应用推广难免受限。”亚化咨询一位资深分析师坦言。
另一业内人士也称，煤制乙醇作为一项新兴事物，在生产加工、推广应用、准入门槛等方面，均暂无相应政策标准。“因尚未实现规模化生产，目前也没有针对煤制乙醇的销售政策。通过什么渠道？如何进行添加？对于成品油这样的国家管控产品，若失去政策护航，或意味着上马即搁置。”
其次，在于市场的选择因素。“究竟什么样的乙醇才能添入油品？”上述业内人士指出，在国外，通常只要明确产品组分，凡是符合质量要求的产品均可参与竞争；在我国，甚至需细化到“用什么方法”制成的乙醇才可准入，客观上形成一定的调配性垄断，并未真正将选择权交予市场，“谁的产品更有优势，理应获得更大空间。”
第三，还有来自其他燃料的竞争。在姚春德看来，发展煤制乙醇燃料需将眼光进一步放长远，“除生物质乙醇外，实际还有一个更为强劲的对手——甲醇燃料。”
同为新型汽车燃料，甲醇燃料也在近年加速发展。姚春德指出，无论从国家政策支持，还是节能减排成效来看，甲醇燃料均具备竞争力，且生产成本有望控制在2000-2500元/吨。“更重要的是，现有煤制乙醇技术也是从煤基先得到甲醇，进而转化为乙醇。既已得出可用、便宜的 ‘甲’，为何还要 ‘乙’呢？”
下游产品亟待进一步丰富
机遇与挑战并存，煤制乙醇是否真的难寻出路？继技术突破后，未来能否扬长避短，在应用领域继续发力？
纵观市场现状，上述亚化咨询分析师表示，目前对煤制乙醇的应用前景下定论，或许为时过早，但可以肯定，政策一旦放开，势必吸引投资者进入，行业将开启快速发展通道。
再从行业自身看，借助乙醇汽油的大规模推广之势，同时为防止传统工艺路线带来的与民争粮、与粮争地等隐患，朱文良认为，煤制乙醇仍有其一席之地，尤其是在我国中西部，煤炭资源丰富而粮食资源有限的地区。“且伴随技术更新升级，特别是产业规模化效应，煤基乙醇的生产成本有望进一步下降。”
“除乙醇汽油外，煤制乙醇其实还有很多丰富的下游衍生品，具备灵活的拓展应用可能。也正因此，业内有一种共识，认为煤制乙醇有望成为继煤制油、煤制气、煤制烯烃等项目后，下一个煤化工重点发展方向所在。”任晓光充满信心地说道。一方面，包括乙烯、聚氯乙烯、苯乙烯等在内的下游产品，目前同样存在巨大缺口，足以支撑煤制乙醇技术发展壮大；另一方面，通过向下拓展，也可避免煤化工行业普遍存在的产品单一、重复过剩等瓶颈。
以基本化工原料乙烯为例，任晓光告诉记者，作为石化产业的核心，乙烯产品已占到石化产品的75%以上。统计显示，截至2020年，我国乙烯表观消费量将达1950万-2000万吨，当量需求量达4500万吨左右。“按照未来国内乙烯装置负荷率维持在92%的水平预测，2020年乙烯市场仍存在约1500万吨的供需缺口。而从乙醇到乙烯，只需一个简单的脱水过程即可。”
