太阳能无人机具有飞行高度高、滞空时间长等优点，可连续留空数月乃至数年之久，具有部署灵活、使用便捷、可靠性高、经济性好等特点，可作为大气层内伪卫星使用，执行侦察监视、区域导航、通信中继、一体化预警等任务，是近年来新兴发展的航空重点领域之一。
作为进军长航时无人机领域的重点项目，一飞院依托在大型飞机设计领域的雄厚基础和优势资源，早在2016年就成功研制了10米翼展技术验证机，通过近两年对高效气动布局、柔性轻质结构和能源综合管理系统等关键技术的深化验证，以及自主飞行、全系统验证试飞、长航时试飞等试飞科目的持续开展，于2018年9月实现了长航时连续飞行。近期，通过大尺寸(20米翼展)技术验证机的研制和首飞，进一步掌握了大型太阳能无人机设计、制造、试验和飞行验证等关键技术，建立了完备的设计、计算和试验方法，获得大量的工程设计经验和飞行数据，为后续大型全尺寸太阳能无人机研发奠定了坚实的基础。
“启明星”太阳能无人技术验证机具有完全自主知识产权，其综合性能达到国内先进水平，是航空工业在大型太阳能无人机研制领域部署研发的重要创新成果。
一飞院表示，后续将以“启明星”太阳能无人机为基础，持续深化该领域的相关研究，向研发具有高装载和长航时能力的大型先进太阳能无人机方向迈进。
