美国能源部近日宣布，最终敲定对乔治亚州Vogtle核电厂两个核反应堆建设的贷款担保，贷款额度最多可达37亿美元。美能源部长佩里表示，核电产业将为美国提供更多工作，美国将“重启”核电产业，并将令世界重新聚焦美国的核技术。
项目拖延数年终获转机
据报道，为Vogtle核电厂提供的37亿美元贷款中，有16.7亿美元将拨付给电厂主要持有方美国南方电力公司旗下的乔治亚电力公司，16亿美元将拨付给Oglethorpe电力公司，有4.15亿美元将拨付给乔治亚州时政电力管理局。
据了解，Vogtle核电厂原有两个核反应堆建设于1976年，并分别于1987年、1989年投产使用，Vogtle核电厂新增的两座核反应堆计划在2022年完工，将成为近30年来美国唯一一个获得批准建设的核电项目。
事实上，早在奥巴马执政期间，美国联邦政府就曾于2014年前后为该核电厂提供过贷款担保，担保额度为83亿美元，截至目前，美国联邦政府对其的贷款担保已经超过了120亿美元。但新增这两座核反应堆的建设进度却已推迟了5年以上，目前建设成本较立项时几近翻倍，飙升至280亿美元左右。
彭博社分析认为，多年来美国天然气发电和可再生能源的低成本降低了核电竞争力，但此次关于Vogtle核电厂的最终决定将很大程度影响到美国核工业的发展。
特朗普偏爱的低碳能源
与煤炭一样，核电也是受到美国总统特朗普“偏爱”的能源之一。早在2017年，特朗普政府就曾表示要为美国核电提供“一丝生机”，重振美国核电。
不过，此次的贷款担保却来自于能源部一个饱受特朗普总统“排挤”的贷款担保项目。此前，这一贷款担保项目多为美国可再生能源项目及能效提升项目提供支持，其支持对象包括美国光伏电池制造企业 Solyndra LLC、电动汽车巨头特斯拉等，核电作为低碳排放的清洁能源也成为该贷款担保项目的扶持对象。2019年3月初，美国联邦政府递交国会的预算中，特朗普还曾建议缩减能源部这一贷款担保项目的时限。
据彭博社报道，有支持者认为，此次Vogtle核电厂新建核反应堆获得贷款担保，标志着核电在美国重获生机。但也有反对者认为，这一核电项目已经推迟数年，成本也飙升过高，政府将纳税人的钱投在这样的项目上过于“草率”。
未来竞争力有限
美国能源信息署（EIA）最新发布的数据显示，截至2018年初，美国共有60座核电站、98个核反应堆仍在运行。2018年，美国核电发电量为8.071亿兆瓦时，超过了2010年创下的8.070亿千瓦时历史纪录。分析指出，改造核电厂带来了产能增加、燃料补给及维护周期缩短，是美国核电发电量增长的重要原因。
EIA指出，尽管2018年美国核电表现“可圈可点”，政府支持力度也有所加大，但预计未来数年美国核电发电量难有更大增长。
事实上，自2010年以来，美国仅新增了一座核反应堆，是位于田纳西州的 Watts Bar 2核电站。这一核反应堆始建于1973年，于2016年完工并交付使用，其装机容量为1.2吉瓦。然而，从2013年至今，美国核电产能已退出了5.3吉瓦。而在未来7年里，尽管计划有Vogtle3和4两座核反应堆在2021-2022年间建成交付运行，但美国已计划了更大规模的核电退出量，新增的核电产能将难以弥补。
据世界能源新闻网报道，位于马萨诸塞州的Pilgrim核电站和宾夕法尼亚州的三哩岛核电厂都计划在2019年内关停，而到2025年美国计划关停12座核反应堆，将有约10.5吉瓦的核电产能面临退出。
EIA在今年1月发布的《2019年度能源展望》中指出，到2025年，美国核电占比将下降17%左右，而这一份额将由更加廉价的天然气发电、风电及光伏所取代。针对仍在运行的核电站，美国核能管理委员会也曾表示：“核电需求疲软，加上低廉的可再生能源电价，严重打击了核电企业的积极性，未来不太可能更多投入资金对现有核电站进行改造、提升产能。”
