其中，第二次工业革命的一个主要标志是，2001年中国加入世界贸易组织，以及加入之后给中国和世界带来巨变。中国加入这个全球最大的多边贸易体制，促进了各种生产要素和产品，在世界范围内的流通和配置，为中国产品开辟了有史以来最广阔的市场。出于全球化带来的竞争的压力，西方制造业也开始大规模地转移到中国。这一切大大加速中国第二次工业革命的进程。张教授把中国第二次工业革命基本完成的时间放在2010年左右，因为这一年前后，有几个重要的标志性的事件。一个是到2009年，中国的钢铁消费占到了世界50%，铜的消费占到了36%，铝的消费占到41%。还有一个最重要的标志就是，2010年中国的制造业超过了美国，成为世界最大的制造业国家。
1990年时，中国制造业占世界制造业的比重是2.7%，而到了2010年，这个比重就变成了19.8%，接近将近20％。换言之，中国在2010年确实成为世界制造之都，成为世界最大的工业国。过去我们不用“发达国家”，我们用“工业化国家”，中国已经成为最大的工业化国家了，“发达国家”是后来西方创造的概念。而且，中国内部形成了全世界最大、最全面的配套产业链。然后大概到2012年、2013年，中国就成为世界最大的货物贸易国，而且开始形成世界最大的中产阶层。
对于普通中国人来说，第二次工业革命给人印象最深大概就是“整个中国开始亮起来了”。1978年的时候，中国人的用电量只有2500亿千瓦·时，农村地区大部分地区还没有电，城市电网不稳定。那么到2010年的时候，中国人的用电量已经是4万亿千瓦·时，2011年中国的发电量超过美国。过去我们到国外感觉，特别是大中小城市，感觉人家就是亮，我们就是暗。现在反过来了，就是我们是亮，人家很暗。
那么在个人层面，我又想到任正非和马云。任正非的华为公司已经做出了战略决定，独立的进行研发。那么他从模拟通讯设备开始，也确实有一些损失，刚做出的产品卖不掉，因为碰上数字通讯产品了。可以讲他是直接从第二次工业革命转入第三次工业革命。此时的马云还在做翻译，某一年他曾以翻译的身份前往美国加州参加一个高速公路项目的融资谈判，这也算是马云与第二次工业革命的一个简单的参与。结果项目没有谈成，他倒是发现了美国的互联网，回来就搞“中国黄页”，他很自信，尽管没有几个人相信他。所以，马云也是很快地从第二次工业革命直接进入第三次工业革命。
