根据EIA的数据，美国国内对天然气的需求已经下降了一整年。
当局预计，由于廉价的可再生能源和煤炭，今年美国的需求也将继续下降。然而，产量却在不断上升，这使得美国天然气生产商越来越依赖出口市场。路透社（Reuters）的约翰?肯普（John Kemp）在最近的一篇专栏文章中写道，虽然美国天然气产量在2015年至2020年间增长了约4.3%，但国内天然气消费量仅增长了一半。通过管道和LNG的出口吸收了过剩部分。在最好的情况下，他们会继续吸收。在最坏的情况下，LNG市场的竞争可能对美国生产商造成沉重打击。
美国对亚洲三大进口国的LNG出口在2月份创下纪录，在今年同期天气比平时寒冷的情况下，2月份达到320万吨。2月份的出口额是美国出口商此前创下的月度纪录的2.5倍。对亚洲的LNG出口去年也激增了67%，去年对亚洲的出口约占美国LNG出口总量的一半。
很明显，亚洲是LNG出口国的关键市场：亚洲大陆目前正从煤炭转向天然气发电，并将在未来几十年内推动对这种大宗商品的需求。对于美国LNG生产商来说，问题在于，市场上并非只有他们一家。最大的威胁来自卡塔尔，它是全球最大的LNG出口国和低成本生产国，最近宣布计划大幅扩大产能。
今年2月，卡塔尔宣布了关于这一全球最大LNG项目的最终投资决定，将这个海湾小国的年LNG总量从7700万吨提高到1.1亿吨，产能增加了40%。产能增加将耗资287.5亿美元，并应在2025年投入使用。然而，卡塔尔项目中有比其规模更重要的东西。据运营商卡塔尔石油公司介绍，北田东项目将采用碳捕获和封存系统。这意味着那里生产的天然气比没有CCS系统的LNG的碳排放量要低，而CCS系统是目前大多数的LNG。
这就是为什么这很重要。去年，法国Engie取消了一项价值70亿美元的收购NextDecade格兰德LNG项目股权的交易。据媒体报道，这一取消是在法国政府施压后作出的，法国政府担心在该设施液化的天然气的排放足迹。
虽然欧洲肯定不像亚洲，但它也是一个相当大的LNG买家，也是美国LNG燃料出口商的另一个关键市场。除了LNG的大买家，欧洲也一直是一个坏消息源源不断的来源，可以用三个字来概括：欧洲绿色协议。欧盟的能源转型计划涉及雄心勃勃的排放目标，而这些目标很可能会让欧盟对其天然气的来源产生挑剔，据绿色行动负责人弗兰斯·蒂默曼斯（Frans Timmermans）表示，天然气在欧洲能源结构中本来没有可行的前景，如果不是气候原因的话，那也算不了什么。
美国天然气生产商和LNG公司可能需要停下脚步，趁还有时间四处看看。亚洲和欧洲是他们产品最大的出口市场。即使对欧盟和德国施加的政治压力奏效，德国放弃Nord Stream 2管道，但这种可能性仍然很小，这并不意味着美国LNG将开始大量流入欧盟。这意味着，它仍将不得不与卡塔尔竞争，讽刺的是，还要与俄罗斯LNG在欧洲大陆展开竞争。而进口商将需要相当于清洁健康法案的LNG：低排放足迹。
回到亚洲，买家也开始关注他们购买的LNG的排放记录，至少根据总部设在欧洲的甲烷排放独立全球认证机构MiQ的数据。当然，并不是所有亚洲国家都准备好支付清洁天然气带来的溢价，但三大进口国的买家可能已经准备好了，而且很快就会有。毕竟，日本、韩国和中国都大规模的减排计划。
美国LNG生产商只需掏钱购买CCS系统或其他减排措施。只是“简单”一点也不简单。在许多出口市场，美国LNG的价格已经高于卡塔尔LNG。投资于其排放足迹只会增加其成本，降低其竞争力。然而，事情对拜登政府来说，正如路透社（Reuters）的肯普指出的那样，美国政府需要在全球减排议程上与在全球推广美国LNG这两个相互排斥的问题保持一致。
