政府间气候变化专门委员会（IPCC）的最新报告显示了人类引起的气候变化的可怕后果，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯（António Guterres）和参加撰写该报告的科学家呼吁各国大幅减少能源结构中的煤炭。

然而，在IPCC报告发布前的一段时间以来，全球煤炭市场价格稳步上涨，从6月份的每吨100美元上涨到7月中旬的130美元，到今天的170美元以上，这几乎是去年9月价格的4倍。

煤炭价格上涨完全可以归因于疫情严重后需求的复苏——特别是在中国和印度等亚洲新兴市场，日本、韩国、欧洲和美国也是如此。电力需求仍与煤炭密切相关，预计2021年将电力需求增长5%，2022年将进一步增长4%。在煤炭供应方面，因为主要生产国没有削减生产或出口能力，供应充足。因此理论上，价格不应长期居高不下。

世界能源需求的反弹意味着世界经济正在从新冠疫情流行病中复苏，但煤炭价格的飙升提醒人们，能源供应仍然依赖化石燃料。2020年全球能源消费总量中石油、煤炭和天然气分别占总量的31%、27%和25%，总计超过能源需求总量的五分之四。

煤炭有两个主要用途，即发电和钢铁制造，前者约占消耗量的三分之二。我们从发电中移除煤炭的速度越快，实现巴黎协议目标的可能性就越高。然而，煤炭需求似乎是有韧性的。自2010年以来，天然气在全球总发电量中所占的百分比一直保持在23%的水平，不包括水电在内的可再生能源所占的百分比增加了三倍，实际发电量增加了四倍。与此同时，全球平均的煤电比例已从40%下降到35%，但仍远远领先于天然气（其最接近的竞争对手），全球发电煤耗总量也有所增加。

事实是，目前的煤炭消费依然具有良好的商业回报，燃煤发电是稳定和可预测的，适合确保一个电网内持续需要的最低水平的电力——即基本负荷。煤电厂的容量利用率通常超过70%，但是受到可再生能源和天然气发电量增加的影响，2019年煤电厂容量利用率低至53%。但考虑到目前煤电需求的反弹，我们预计2021年煤电厂容量利用率比率将有所提高。

总之，煤电对投资者仍具有吸引力。当涉及到供应安全、可承受性和可持续性的三重挑战时，煤电可以轻松地服务于前两个，尽管它在第三个挑战上留下了很大的污点。

过去20年中国经济的惊人增长，以及印度经济电气化的大幅扩张，在很大程度上都是基于煤炭。正是由于中国、印度的需求，自2000年以来世界燃煤发电装机翻了一番，达到2000吉瓦以上。2020年中国63%的电力来自煤炭，印度72%的电力来自煤炭。同年，中国生产的煤炭占世界的一半，近40亿吨，而印度则以7.5亿吨的产量排在第二位。这两个国家占全球消费的三分之二，也是最大的两个煤炭进口国。

在世界其他地方，煤电处于衰退。在仅次于中国的第二大发电国美国，煤炭正在退却，取而代之的是天然气。2020年煤电厂提供了美国20%的电力，而2010年这一比例为43%；而同期天然气发电比例则从24%上升到40%。在德国，煤炭发电比例与风力发电比例相当，而在英国煤炭仅用作备用电源。类似地，日本和韩国正在扩大天然气、核能和可再生能源，以减少对煤电的依赖。甚至煤电大国中国也加入了这一行列，大幅度扩张了太阳能和风能发电能力。

尽管如此，从商业角度来看，在全球范围内消除煤电显然仍然很困难：西方国家实际上已经将煤炭问题出口到了中国，因为世界上有太多的重型制造业已经转移到了中国。燃煤电厂是长期投资，通常长达40至50年。建于2000年的煤电站的寿命才过了一半，因此现在关闭煤电厂，无论政治多么正确，都会破坏国家和投资者的经济利益。

除非煤炭价格一直居高不下，或者由于碳税或碳交易价格使得碳排放成本更高，或者政府直接干预煤电厂退役，否则煤炭可能会让我们所有人都感到惊讶，其生命持续的时间比我们预期的更长。