在国际组织和各国政府层层压力下，要求迅速降低化石燃料使用量向可再生能源转变，这急剧地提高对其他自然资源的需求。同时，全世界都在注重减少使用煤炭、石油和天然气，在可再生能源上投入巨资，但有一个问题却很大程度上被忽视了——可持续能源项目中需要大量使用金属。
随着各国政府、国际组织和世界各地的环保人士对能源公司和消费者对从使用传统能源转向可再生能源替代品愈发重视，这也导致对金属的依赖逐年增加，以支持新兴的可再生能源产业。铜是高需求金属中的一种，用于许多收集太阳能、水力、热能、风能的组件以及电动汽车电池制造。事实上，2021年，约25%的铜使用与绿色能源有关，预计 2022 年这一数字将增加到40%。因此，预计到2050年，铜的需求量将增加350%。这也大大提高了金属的价格，2019年至2020年间，美国的铜价翻了一番。
目前，在美国有一场关于铜矿开采是否应该继续下去的争论。在一些矿业城镇，似乎存在着代沟，年轻的一代对铜矿开发可能带来的新经济潜力充满热情。然而，老一代人和美国各地城镇的前矿工，如皮纳尔县（Pinal County）铜走廊里的苏必利尔（Superior），对大型矿业公司极度不信任，因为这些公司以前开采金属时没有考虑对环境的影响，造成巨大混乱。
一些州已经在采取行动来防止采矿带来的环境破坏。例如，在明尼苏达州，最近林业局提出了一项为期 20 年的禁令，禁止在该州的边界水域区采矿，这将阻止安托法加斯塔公司双金属公司（Antofagasta Plc Twin metals） 的铜和镍开发，因为担心该公司会破坏100万英亩的保护区。
随着对铜需求的增加，很明显，为了满足需求回收足够的铜将不是一件容易的事情。除了美国的反对，其他铜资源丰富的地区也在应对自身的挑战。在智利这个世界上最大的铜生产国，总统选举中其政治支持两极分化。矿业部门担心，不管谁当选，都可能对矿业产生影响，竞选活动显示，矿业利润的特许权使用费将增加。智利目前正在就一项有争议的矿业使用费法案进行讨论，由于国家政治不稳定，智利铜行业的前景也不确定。
尽管在生产方面存在挑战，但并没有迹象表明铜和其他金属的需求会减少，原因在于参加COP26的全球领导人认为履行绿色政策承诺的压力很大。如果承诺实现净零碳排放的国家能够成功实现这一目标，铜、镍、钴和锂的价格可能会上涨 4 倍，在未来 20 年累计达到 13 万亿美元。
除了加大采矿业开展，人们正在竞相寻找这些金属的环保替代品，用于可再生能源的零件，并改进金属回收方法，使这些资源的使用更加具有可持续性。铜可以一直循环利用且寿命很长，预计2020年美国铜供应的35 %来自回收铜产品，因此铜的再利用潜力巨大。
虽然世界各地的政府、公司和消费者都发誓要从化石燃料转向可再生能源，但重要的是要考虑到推动这个行业所需的资源在增加。在替代品或大规模回收方法实现之前，铜、镍、钴和锂的需求将急剧增加，这意味着在未来几十年需要新开采矿山也要增加产量。进入这个新的时代，我们必须考虑增加金属开采在未来是否会带来环境问题，正如我们今天所用的煤、石油和天然气产生的环境问题一样。
