如何帮助汽车工业摆脱对石油的依赖，从而缓解温室气体排放，已经成为能源和环境领域的核心研究问题之一。所以，在不少国家，燃料乙醇已经被用来代替传统的交通能源(汽油、柴油)。通过在汽车燃料中混合一定比例的生物燃料乙醇，不仅可以降低温室气体的排放，同时也能降低二氧化硫等污染物的排放。
据了解，在美国，已有20%的玉米被用于生物燃料生产，欧盟65%的油菜籽、东盟35%的棕榈油被用于生物燃料生产，而在生物燃料乙醇工业发展最成熟的巴西，乙醇燃料几乎已完全取代传统化石燃料。
特别是美国能源部和农业部近日更是联合发布了一个《美国国家生物燃料行动计划》，旨在进一步加速生物燃料工业的发展。该计划提出要加大生物燃料的用量，要求到2017年，可再生燃料(主要是生物燃料)的用量要达到350亿加仑。
“应该说，迄今为止，生物燃料乙醇已成为交通能源领域发展规模最大、技术路线最为成熟的替代能源之一。”10月20日，在由清华大学举办的2008年国际生物燃料会议上，清华大学中国车用能源研究中心常世彦博士对《中国产经新闻》记者表示。
常世彦博士认为，中国未来的能源发展道路，将在很大程度上对全球能源市场和减缓温室气体排放的格局产生重大和广泛的影响。特别是现在中国已经成为全球汽车市场增长最快的区域之一，而且很有可能在未来几年内成为全球汽车生产和销售的最大国，所以，在中国，车用能源的研究已经成为中国能源和环境领域的核心问题之一。
实际上，在第十个五年计划期间，中国已经先后批准建立了四家生物燃料的生产企业，批准在六个省区的汽油中使用10%的乙醇，目标是到2010年在汽油中使用200万吨乙醇，到2020年使用1000万吨乙醇。
“不过，与世界其他国家一样，中国也面对着与粮食安全和土地资源限制等方面的矛盾和冲突。”常世彦表示，也正是如此，中国政府在可再生能源发展中长期规划当中已经明确提出，在今后的发展方向中要以非粮的植物作为主要的原料资源。
通用汽车公司副总裁陈实在接受记者采访时也认为，在寻求降低对石油依赖的所有替代能源技术途径中，可持续生物燃料是近期最可行的解决方案，因为乙醇燃料可以从非农业耕地种植的非粮食中获取，也可以从含碳物质中获取，包括城市废物。“中国具有大量此类的资源，能从新一代的乙醇研究和开发中多多获益。”陈实说。
应该说，在可持续生物燃料研发及商业化领域，通用汽车已居于世界领导地位，目前已经生产超过500万辆混合使用生物燃料及石油的生物燃料驱动轿车及卡车。在美国，通用汽车预计其生物燃料汽车产量将在2012年前占其全球汽车产量的50%。
对此，国家发改委能源研究所可再生能源发展中心副主任任东明也持相同看法，其还对记者透露，中国政府已批准在广西建立了第一个中国的非粮生物燃料生产和推广基地，目前乙醇燃料的生产量已经达到了20万吨，并且，中国的许多区域现在正在进行非粮作物的育种、培育和燃料基地的建设工作，这些非粮工作包括小桐梓、田高粱、木薯等等。
