“卡特里娜”之后是“奥菲莉娅”，再后是“内特”和“玛利亚”，大西洋上的飓风今年特别“关注”美国。据美国全国飓风中心说，从历史记录来看，平均每个热带风暴潮季节会迎来大约10个热带风暴的造访，但今年的热带风暴数量已经明显超过了历史平均水平。
近日，美国前副总统戈尔在纽约举行的“克林顿全球创意大会”上引述了最近的气候变化研究成果之后表示，“卡特里娜”飓风的突然袭击，是气候变化的结果，未来数十年间，类似“卡特里娜”的飓风造成的毁灭性灾难可能会再次上演，而且来势可能更为凶猛。
戈尔还指出，最近研究显示，全球气候变暖导致海洋表面温度升高，造成全球飓风和暴风雨强度加大。气象学学者彼得·韦伯斯特(PeterWebster)亦表示：“海面温度上升和飓风强度之间确实存在关系。”
现在，人类已经进入了一个飓风活动相对活跃的时期。上一个高发期是从上世纪30年代到60年代，此后进入相对平静期。导致出现本轮飓风活动活跃周期的关键因素，据说是称为“温盐传送带”的大西洋海洋系统，该海洋系统导致海水热量和盐分出现变化。其他因素，如高层大气中的风，也影响了飓风的形成。
《科学》杂志近期刊登了“全球变暖和飓风两者间可能存在联系”的最新证据。美国佐治亚理工学院(GeorgiaInstituteofTechnology)和“国家大气研究中心”(NationalCentreforAtmosphericResearch)的科学家发现，虽然自上世纪90年代以来，飓风爆发的总数量下降，但35年来，世界范围内4级和5级飓风(最强级别飓风)爆发的次数已翻了近一番。
此前，《自然》也于今年发表类似研究文章。该研究采用不同的研究方法，发现北大西洋地区暴风雨的强度和持续时间有所增加，其主要作者认为这与全球变暖有关。然而，佛罗里达在去年数月间接连遭受四起飓风袭击后，美国“国家海洋与大气管理局”的科学家发表的一篇文章，却否认“全球变暖和飓风爆发次数增多”存在任何联系，并表示飓风爆发频繁很可能与大西洋地区飓风的周期特性有关。
因美国一直不同意签署旨在减少温室气体排放的《京都议定书》，所以“把飓风与全球变暖联系起来”提法在美国一直存在争论，并且趋向于按政治界限划分。
许多美国人认为气候变化导致“卡特里娜”飓风的说法是错误的。在他们眼中，飓风是偶然事物，必须有一系列因素同时发生才能形成；不可以将“卡特里娜”飓风这一单独事件，视作全球变暖效应的实例；科学家们只能说，气候变化可能会影响天气的宏观趋势。飓风会造成多大损害，取决于它是否以及在何处登陆，而这不过是一个偶然性问题。
对此争论，地球之友节目部经理米歇尔·钱菲谢尔表示：“在那些确信我们正在经历气候变化的人看来，这是人类活动咎由自取的又一个消极迹象。但是，对那些不认为我们正在经历气候变化(或认为气候变化并非人类活动导致)的怀疑论者而言，我不认为这次飓风(指‘卡特里娜’)就能使他们改变自己的观点。”
联合国秘书长安南近日亦表示应对全球气候变化迅速作出反应，采取必要措施。11月，联合国将召开关于气候变化的《京都议定书》下一轮会谈，讨论发达国家的温室气体排放量。而美国总统布什一直称此“不成熟”，对《京都议定书》持反对意见。
