神户制钢所2008年12月3日宣布，该公司在印度尼西亚推进的“褐煤改质”项目的大型实验工厂已经开始启动。目的是改质低质煤炭（褐煤），提高其品质，以应用于电力等领域。
褐煤等低质煤炭约占煤炭总量的一半（在印度尼西亚约占85％），该类煤炭含有较多水分，因此用途有限。而该项目根据天妇罗的原理，开发出了通过去除煤炭中的水分来提高品质的技术。这样，可得到与沥青炭品质相当的煤炭。印度尼西亚出产的印尼煤具有粉尘和硫黄含量少的特点，因此通过改质技术可获得高于沥青炭的品质。
该项目作为煤炭能源中心（JCOAL）的业务，获得了经济产业省的援助。总业务费约为80亿日元，其中经产省负担1/2。项目实施之际，神户制钢所与印度尼西亚的资源投资公司Bumi Resources及其子公司著名煤炭企业Arutmin签订了合作协议，在隶属于Arutmin的Satsui煤炭矿区（南加里曼丹岛）建设了实验工厂。
新工厂的生产规模为600t/日。负荷试运行（实际改质褐煤的试运行）将持续到09年度底，计划把用1年半左右的时间生产的改质褐煤样品，试供货给以日本为中心的多家电力公司。之后，将于2010年度开始接订单。（记者：松田 千穗）
