美国当选总统奥巴马15日在电视直播的新闻发布会上宣布新政府能源环境政策团队名单，华裔科学家、诺贝尔学奖获得者朱棣文被正式提名为能源部长。朱棣文也成为奥巴马目前已公布的内阁名单中，唯一的华裔；他也将是继赵小兰之后，第二位出任美国内阁首长的华裔。
奥巴马说，能源问题与美国经济和国家安全密切相关。刚刚任命的这些团队成员都是能源环境领域的一流专家和管理者，将帮助美国更好地应对气候变化和开发新能源的挑战，以增进美国的繁荣和安全。他说，能源和环境问题是美国当前面临的具有决定性意义的重大考验，将成为他总统任期内的优先议题。他还说，虽然发展新型能源经济和保护环境是长期任务，但必须从现在开始付诸行动。
60岁的朱棣文出生在密苏里州圣路易斯，祖籍中国江苏太仓。他因发明用激光冷却和俘获原子的方法，于1997年获得诺贝尔物理学奖。2004年8月起，他担任劳伦斯·伯克利国家实验室主任，是首位掌管这个美国能源部下属国家实验室的亚裔人士。
分析认为，此前美国对外国石油的依赖和昂贵的油价都是不合理的。依美国目前的能源困境看来，能源部和朱棣文将在新政府中扮演空前重要的角色。专家认为，朱棣文所具有的世界观与前瞻性，是美国能源部长的不二人选，而这项任命也是奥巴马用人唯才政策的体现。
美国华人界对朱棣文博士任命能源部长的消息反应热烈，加州参议员余胤良此前就表示，朱棣文的任命是所有美国华人的骄傲。他说：“代表华裔族群的人成为内阁成员是非常重要的大事，让我们对政府更有信心，让我们相信华人所重视的问题也能受高层的重视，也让我们对政府的新方向有更深的认识。从人情的角度来说，有一个华人能在政府高层任职，是一件值得感到光荣和欣喜的事。”
