美国政府16日公布的气候变化评估报告称，目前全球范围内的气候变化是人为因素导致的，气候变化给人类社会带来的影响将是广泛而深远的。报告还认为，未来气候变化及其影响将取决于今天的选择。
这份名为《全球气候变化对美国的影响》的报告是在美国国家海洋和大气管理局的领导下，由美国13家政府机构及相关大学和研究机构的科学家合作完成的，其重点是研究气候变化对美国的农业、卫生、水资源以及能源部门的影响。这也是美国总统奥巴马上台以来，美国政府部门公布的首个气候变化评估报告。
人为因素是全球变暖的祸首
报告认为，气候变暖已是不争的事实。在过去50年里观察到的气候变暖，主要应归咎于人类造成的温室气体排放。这些排放的罪魁祸首是化石燃料（煤、石油和天然气）的燃烧，森林砍伐和农业活动也难辞其咎。
预计本世纪的气候变暖将大大高于上世纪。自1900年以来，全球平均气温上升了约1.5℃。到2100年，预计还会上升1℃到5℃。美国的平均气温上升幅度与此相当，因地区各异，本世纪美国的平均气温上升幅度可能还会高于全球平均水平。
报告认为，有几个因素决定着未来气温的升幅。如果全球温室气体排放量大幅降低，那么气温升高的幅度到达低限（1℃）是完全有可能的。但如果排放量以目前的速度持续增加，全球气温的升高就有可能会达到上限（5℃）。火山爆发或其他自然变化现象可能会暂时抵消一些人类活动引起的气候变暖，减缓全球气温的上升，但这些影响只会持续几年的时间。
减少二氧化碳的排放将放缓本世纪及以后的气候变暖速度。及早大幅削减排放量将大大降低气候变化的速度和总量，比越往后采取措施产生的效果更明显。此外，减少甲烷等温室气体或是烟尘等颗粒物的排放，可在数周到数十年的时间里使气温有所降低。
气候变化的影响广泛而深远
报告指出，与气候相关的变化包括：空气和水的温度上升；霜冻减少；暴雨的频度和强度增加；海平面上升；积雪、冰川、永久冻土及海水的减少。湖泊和河流的无冰期更长，作物生长季节的延长；大气中的水蒸气也随之日益增多。在过去30年里，冬季的气温上升要比任何其他季节都快，美国中西部和北部平原的冬季平均气温上升了约4℃。某些变化要比以前评估所认为的快得多。
这些与气候相关的变化预计还会持续，新的变化也会不断出现。这些变化将影响到人类健康、饮水供应、农业生产、沿海地区以及社会生活和自然环境的其他诸多方面。
此份报告还综合了各种最新科学评估报告的内容，这些报告总结了气候变化的已知观察结果并预测了对美国的影响。同时，该报告也汇总了各个部门（如能源、水利、运输等）所进行的气候变化对某些特定区域产生重大影响的国家级评估成果。如，海平面上升将使沿海地区增加侵蚀、风暴潮及水灾的风险，尤其是在美国东南部和阿拉斯加部分地区。积雪的减少和过早融雪将改变水供应的时间和数量，加剧西部地区的水资源短缺。
报告认为，社会和生态系统虽能适应某些气候变化，但这需要一定的时间。预计，本世纪气候变化的速度之快和影响之大将给社会和自然系统的适应带来极大挑战。比如，为适应持续不断或突然的气候变化，在数十年的时间里不断地改变或更换基础设施（如建筑物、桥梁、道路、机场、水库及港口等）是难以做到的，而且耗费巨大。报告称，作为美国重要的石油和天然气来源，墨西哥湾地区未来可能会发生更强的飓风活动，从而使沿海相关基础设施更加脆弱，进而影响到美国的能源生产。
随着暖化的加剧，许多人口和地区将遭受到越来越严重的影响。变暖的加速将对自然生态系统及其给人类造成极大影响。气候变化的一些影响将是不可逆的，如物种灭绝和海平面上升导致的沿海土地的消失。
二氧化碳增加和气候变化带来的意想不到的后果已经发生，并将继续在未来造成更多的后果。例如，最近的观察发现，大气中二氧化碳浓度的增加导致了海洋酸度的增加，降低了珊瑚和其他海洋生物建造其骨骼和甲壳的能力。在未来产生的影响可能源于气候系统或生态系统不可预知的变化，如海洋或风暴的重大变化，大规模的物种消失或虫害暴发。其影响还会涵盖社会或经济的未知变化，包括财富、技术和社会优先事项的重大转移也将影响人类应对气候变化的能力。
应对气候变化的具体措施
讨论气候变化带来的影响时，如果不提及全社会应对气候变化挑战可以采取的措施，那将是不完整的。这些措施可归结为“缓解”和“适应”两类。缓解指的是，减少二氧化碳、甲烷、一氧化氮和卤化碳等温室气体的排放，或是从大气中去除一些温室气体。适应指的是，必须作出变化以更好地应对目前或未来的气候和其他环境条件，从而抓住机会、减少损失。有效的缓解措施可降低适应的需要。缓解和适应两者都是全面应对气候变化战略的重要组成部分。
二氧化碳排放是缓解战略的首要目标。相关措施包括：提高能源使用效率、使用不产生或少产生二氧化碳的能源、捕获和储存化石燃料使用中产生的二氧化碳等。从现在起作出降低排放的选择将对气候变化具有深远的影响。在报告关于高排放和地排放情境造成的影响比较中，缓解措施的重要性是显而易见的。从长远看，低排放量将降低气候变化影响的程度和产生影响的速度。来得更为缓慢的小量气候变化将使适应措施更加得心应手。
