二战来最严重的全球经济衰退，导致原油需求创下近三十年来的最深跌幅，迫使瓦莱罗能源公司(Valero Energy Corporation)与荷兰皇家蚬壳集团等公司不得不选择关闭或出售那些低盈利的炼油厂。美国石油学会(API)估计，如果美国通过减碳法案，同时印度与中国建造出更新更有效的炼油厂，六分之一的美国炼油厂或将在二零二零年前关闭。
瑞士炼油商Petroplus向其英国员工告知其职位可能不保；蚬壳考虑售出或关闭位于德国与蒙特利尔的数间工厂；道达尔(Total SA)将拆除四分之一的法国精链厂；雪佛龙(Chevron)则在对其夏威夷的工厂进行检讨。国际能源组织(IEA)表示，在未来五年内，两成五的北美原油产能或将闲置，这一比例在欧洲为三成。
在燃油库存增加的影响下，美国油公司目前的运作低于88.3%，这一五年平均产能利用比重。美国能源部数据显示，七月十日截止的一周中，美国炼油厂的产能利用比率为87.8%，同期精炼油库存创下二十四年来的高位。
投资顾问公司Caris & Co分析师科勒(Ann Kohler)认为，炼油厂的产能使用率可能将回落至80%甚至更低的水平。
押注裂解价差升值
交易员们正在押注裂解价差(Crack Spread)的升值，这一价差可反映将原油加工成汽油、柴油与取暖用油的回报。期货价格显示，提炼燃油的利润率将在二零一二年七月前升至每桶10.71美元，这一数字在七月十七日报每桶8.97美元。
彭博社数据显示，将三桶原油提炼为两桶汽油与一桶精炼油的利润在二零零七年五月十七日达到23.95美元，当油价在二零零八年七月十一日创下每桶147.27美元的纪录高位时，裂解价差跌至11.762美元。英国石油(BP)数据显示，全球炼油业的利润空间或在次季跌至每桶4.98美元，去年同期这一数字为每桶8.25美元。
关闭炼油厂恐超70年代
Soleil Securities能源分析师罗素(Jacques Rousseau)表示，对于炼油商来说，生存的关键在于其竞争力。他指出，与那些资本状况稳健的综合性油公司相较，那些独立炼油商更不愿受到低盈利工厂的拖累，料今后关闭的炼油厂数量将超过上世纪七十年代石油危机时期。
