在内蒙古克什克腾旗的高原，或者河西走廊的西端，抑或在沙漠戈壁之中时，都随处可见渐次矗立的银色风车，昔日令人生畏的绵延风区如今已被追捧成财源滚滚的“沙漠绿洲”。二0一0年之后，预计中国每年将新增风电一千万千瓦；而按照绿色和平组织等机构对中国风电发展前景的预测，到二0二0年风电累计装机将达到一点五亿千瓦左右。
风电在中国的发展可谓历尽艰辛。中国是最早利用风能的国家，风车提水、乘帆远航为普遍使用的技术。新中国成立初期，为解决分散居住农牧民的用电问题，国家大力支持小型风力发电机的研制和应用。经过几十年的发展，小风电不仅解决了大量偏僻农牧民家庭的供电问题，且逐步进入各大城市照明领域，成为现代化电力体系的重要补充能源。
上世纪七十年代和八十年代初的两次石油危机为中国敲响警钟，风力发电作为不消耗资源的新发电技术备受青睐。一九八六年，中国在山东荣成安装了二台五十五千瓦并网风电机组，随后福建平潭四台二百千瓦机组并网发电，在新疆达坂城又建设了一万千瓦规模的示范风电场，中国大型风电发展之旅从此扬帆起锚。但在随后的十多年时间内，自主研发技术进展缓慢，用进口设备建设风电场，价格居高难下。
九十年代，中国开始探索设备国产化以推动中国风电发展，而面对技术和政策上的重重障碍，中国风电发展依然步履维艰，每年新增装机只有几万千瓦到十万千瓦。到二000年底，全国风电装机容量仅三十四万千瓦。
及至世纪之初，面对自身能源资源的缺乏和环境保护压力的不断加大，发展清洁能源成为中国的战略性选择。二00三年，国家发展改革委首次实施特许权招标，此举在国内外风电产业界轰动一时。招标的结果令人惊讶，风电价格明显下降，比原来的电价降低近一半，与沿海地区煤电价格相差无几，多年困扰风电发展的谜团烟消云散。此后的历次风电特许权项目招标中，投标企业均趋之若鹜。
与此同时，国家还设定了设备本地化率七成的基本要求。短短几年内，中国风电设备制造能力迅速提高。二00七年，国产风电设备市场份额首度过半；二00八年再度攀升，达到了七成五。同时，华锐科技、金风科技跻身世界前十，在高不可攀的国际风电设备制造产业中占据一席之地。伴随着市场规模的扩大和生产能力的增强，中国风电技术水平和制造能力迅速提高，已有多家企业批量生产兆瓦级机组。
二00五年国家制定了《可再生能源法》，此后中国风电建设连年翻番增长，二00八年累计装机一千二百万千瓦，跃居世界第四位。现在，河北的张家口和承德，内蒙古的乌兰察布、达茂旗、乌拉特中期、通辽市，吉林的白城市、甘肃的酒泉、江苏沿海等地区，都正在建设若干个百万千瓦级的大型风电基地。今年八月，酒泉千万千瓦级风电基地一期工程五百一十六万千瓦的全面开工，标志着中国风电已进入大规模开发阶段。
风电的开发也致富一方人民。在赤峰市，一百万千瓦的风电可每年增加产值十二亿元。酒泉千万千瓦基地一期工程开工，直接投资是五百亿元，超过酒泉市数十年累计投资的总和，成为甘肃省经济发展的最大动力。作为国家最早规划的百万千瓦基地，河北张家口市成片的风电场成为经济发展的崭新源泉。
据国家能源局测算，一点五亿千瓦的风电建设将带动一点五万亿元的投资，每年可产生三千多亿千瓦时清洁电力，将节约能源一亿吨标准煤，减少二氧化碳排放量二亿多吨。这不仅在节约能源方面可圈可点，而且在减排温室气体上也将为全世界树立全新标杆。
