受地理环境等自然条件制约，全球气候变暖对日本的影响远大于世界其他发达国家。面对气候变暖可能给本国农业、渔业、环境和国民健康带来的不良影响，日本各届政府一直在宣传推广节能减排计划，主导建设低碳社会。
为降低温室气体排放量，近十年来，日本政府多次修改《节约能源法》。特别是2008年6月份，时任日本首相福田康夫提出了防止全球气候变暖对策“福田蓝图”，设定了日本温室气体减排的长期目标，即到2050年使日本的温室气体排放量比目前减少60％－80％。同年7月份，日本政府又通过了“低碳社会行动计划”，阐述了未来3至5年内将家庭用太阳能发电系统的成本减少一半等多项有关减少温室气体排放内容，并吸收了“福田蓝图”的部分内容。
在对企业执行国家节能环保标准的监督管理方面，日本有一套完整的“四级管理”模式。以首相为首的国家节能领导机构负责宏观节能政策的制订；经济产业省及其下属的资源能源厅和各县的经济产业局为节能的指挥机关，具体负责节能和新能源开发等工作，起草、制订涉及节能的详细法规方案。受政府委托的近30家节能中心，负责对企业的节能情况进行检查评估，提出整改建议，并负责能源管理员资格考试等工作。
节能法规定，一定规模以上的企业、办公楼必须设能源管理员岗位，负责监督企业节能和按时向政府节能管理部门上报企业的能源使用计划和节能措施，能源管理员要通过节能中心组织的全国考试，合格后方可上岗，目前日本有数万名能源管理员。
在政府的引导下，日本企业纷纷将节能视为企业核心竞争力的表现，重视节能技术的开发。日本节能中心每半年公布一次节能产品排行榜。目前，日本节能电器产品发展迅速，绝大部分空调的耗电量已降到10年前的30％到50％。日本政府还通过改革税制，鼓励企业节约能源，大力开发和使用节能新产品。如果企业达到节能标准，或采用节能产品，可以享受一定的减免税负的优惠。新修改的节能法还加大了对没有达标企业或产品的处罚力度，如果企业没有达到节能标准，可被处以100万日元（1美元约合95日元）以下的罚款。
在使民用产品达到节能标准的同时，日本政府和相关团体通过电视、网络、发行刊物、举办讲座等形式向消费者普及节能知识，进行节能宣传教育。如今，节能措施已细化到日本人日常生活的方方面面。
日本环境省从2005年起提出民众夏天穿便装，秋冬两季加穿毛衣的倡议；夏天要求男士不打领带，将空调温度由原先的26摄氏度调到28摄氏度，秋冬可调到20摄氏度。据统计，仅夏天空调温度调高2摄氏度一项，即可节能17％；如果换算成石油，日本全国每年可节约原油155万桶。
在饮食方面，日本人总结了一整套从购买、保存到烹饪等各个环节详尽的节能窍门。在购买食物环节，提倡消费者购买应季蔬菜和水果，因为生产反季节的蔬菜和水果往往耗费更多能源；尽量选择产地较近的产品，从而鼓励商家从邻近地区进货，以缩短运程节省能源。
在出行方面，目前多数日本家庭的轿车只在外出游玩时使用，平时上下班多选择搭乘公共交通工具。开车时，不急起步、不猛加速，提倡保持“经济速度”等。
作为政府追加经济对策的一项措施，旨在促进节能环保家电消费的“环保积分制度”2009年5月15日起在日本全国开始实施。具体为，对购买符合一定节能标准的空调、冰箱和数字电视的消费者返还“环保积分”，空调和冰箱的返还比例为5％左右，数字电视则在10％上下，所获积分可用于兑换消费券。
在政府的倡导下，建设低碳社会已深入人心。一项调查显示，有90．1％的日本人认为应该实现低碳社会。
