低碳经济是减少温室气体排放和应对全球气候变化的有效途径，日益受到越来越多国家的关注和重视。部分发达国家在低碳经济发展实践过程中积累了丰富的经验，对我国有着重要的借鉴意义。虽然我国低碳经济发展还面临许多困难，但我们必须重视其重要性，逐步促进经济发展向低碳方式转变。
发展低碳经济面临的主要困难
发展低碳经济是一项系统工程，即便最早提出低碳经济的英国，其目标也只是到2050年建设低碳经济社会。从中国的实际情况看，向低碳经济转型将是一个长期的过程，短期内我国发展低碳经济还面临许多困难和挑战。
一是能源需求加速增长，以煤为主的能源结构难以改变。当前我国正处于工业化和城市化快速发展时期，城市和农村基础设施建设以及居民消费结构升级，都对重化工产品形成巨大的需求，进而转化为对能源需求的增加。近年来，我国能源消费持续呈现快速增长的态势，从2000年到2007年，我国能源消费量年均增加1.8亿吨标准煤，2007年达到26.56亿吨标准煤。据相关预测，能源消费在短期内将延续加速增长的趋势，到2020年我国能源需求量将达到50亿吨标准煤以上。
从能源消费结构看，煤炭消费所占比重过高。2007年在全球一次性能源消费构成中煤炭仅占27.8%，发达国家煤炭消费比例大多不到20%，而在我国能源消费中，煤炭所占比重高达69.5%。煤炭消费比重大，C02排放强度较高，致使在经济发展过程中“高碳”特征非常明显，目前我国已成为世界第二大温室气体排放国。因此，在未来一段时期，我国在解决环境污染和应对气候变化方面的形势非常严峻，任务也十分艰巨。
二是产业结构调整进展缓慢，提高能源效率短期难以实现。我国一、二、三次产业之间的比重仍然停留在“1∶5∶4”的状态，产业结构严重不合理，经济增长过于依赖第二产业，工业特别是重化工业比重偏高，低能耗的第三产业和服务业发展滞后，比重偏低。2006年，我国创造单位GDP(1美元)所消耗的能源是日本的11.5倍，是德国和法国的7.7倍，是美国的4.3倍。从2001年到2007年，中国能源强度从4.21吨标准煤／万元增加到4.77吨标准煤／万元，能耗水平不断上升。目前我国能源效率比世界先进水平低10个百分点，全国31个省市自治区大部分没有完成“十一五”规划中提出的单位GDP能耗下降20%的目标，只有极少部分地区实现了年度单位GDP能耗目标。
由于当前部分行业仍存在一些工艺和装备落后、资源利用率低的中小企业，加之受到地方利益的保护，这些企业难以及时地关停并转，致使部分地区仍存在突出的高投入、高消耗、低效率的问题，要彻底淘汰这些落后产能，提高能源使用效率尚需时日。
三是缺乏有效激励机制，低碳技术发展面临一些困难。技术创新是发展低碳经济的关键，但我国在低碳技术的研发方面还面临诸多困难。一方面，缺乏完整、有效的政策支持体系。尽管我国相关的主管部门曾制定并出台了一些与低碳技术研发有关的优惠政策，但是随着体制改革的发展，管理机构的变化及政策规定的不完善，一些鼓励政策名存实亡，部分政策因难以执行而未执行。另一方面，我国低碳技术项目特别是大规模的示范项目的投资主要依靠政府临时拨款和政策贷款，以及国际机构的捐款和贷款，还没有形成稳定的政府投入机制。同时，金融系统对低碳技术项目支持不够，多数银行不选择对低碳技术项目融资，即使部分银行实施融资，其信贷放款数量也非常有限，不能满足低碳技术发展的资金需求。
发挥政策作用，逐步转型
第一，加快构建和形成低碳经济的战略规划。发展低碳经济不论是法律法规、政策环境，还是技术支持都必须要由政府超前规划大力推动。建立发展低碳经济的长效机制和科学的制度安排，推动社会经济朝着低碳方向转型，是实现可持续发展的必由之路。我国的中长期发展战略要积极地借鉴和吸收低碳经济的先进理念，进一步明确发展低碳经济的战略规划。将推进低碳经济发展的相关政策和制度安排逐步纳入国家的发展规划和政策法律体系中，如节约能源、防治污染和减排温室气体之间的政策措施存在着明显的相互促进、相互支持的关系，从根本上和发展低碳经济是高度一致的。
第二，积极鼓励低碳技术的发展。从当前国内外低碳技术现状来看，短期内，我国应该大力发展节能与能效提高技术，如煤炭、石油和天然气的清洁、高效开发和利用技术，可再生能源和新能源技术；从中长期看，我国的主要技术研究领域应当包括：主要行业CO2和甲烷等温室气体的排放控制与处置利用技术，生物与工程固碳技术，先进煤电、核电等重大能源装备制造技术，CO2捕集、利用与封存技术。
第三，促进低碳产业的发展。一方面，应当运用适当的政策手段对符合低碳经济发展要求的产业加以引导和鼓励，如知识和技术密集型的信息产业和服务业，能耗和物耗十分有限，对环境的影响也较小且附加值高；另一方面，应当利用经济手段和行政手段，限制高碳产业的发展，如完善主要工业耗能设备、家用电器、照明器具、机动车能效标准和强制淘汰落后产能等。同时运用政府财政政策扶持低碳产业和绿色产品的发展，促进产业竞争力的提高，减轻传统产业的锁定效应。
第四，积极参与低碳化的国际合作。中国经济已经融入到世界经济中，不可能完全依靠自己的力量发展低碳经济。作为一个发展中国家，中国不仅要强调自主创新，也要积极开展国际技术合作，通过共同研发，合理转让等方式提高国内的科技水平和创新能力，尽快缩小与先进低碳技术方面差距。伴随《京都议定书》的执行，相应的减排技术产业及市场将逐步形成，中国企业应当积极参与全球建立低碳领域的技术创新机制，力争在清洁和高效能源技术方面取得突破，在国际碳减排市场中取得竞争优势。
