当1995年智利决定从阿根廷进口天然气的时候， 谁也不会想到，这个决定竟让智利的能源发展从此走上了一条充满磨难、彷徨、矛盾的荆棘之路。
那时，智利65%的能源均来自于水电。但是由于化石燃料更具有价格优势，所以越来越多的地方转向了天然气。他们开始修建天然气管道和天然气发电厂。同时，政府出台一系列措施促进天然气发电的快速发展。根据智利国家能源委员会（CNE）的数据，2003年智利50%的电力供应均来自天然气，不过代价是智利失去了能源独立性，对阿根廷的能源依赖与日俱增。
正如智利大学电力工程学院教授鲁德尼克所言，化石燃料资源匮乏是该国能源问题的症结所在；而作为智利最重要的能源供应方式，水电也没有得到充分的发展，每年提交给政府部门的大量水电发展项目多数未能得到批准。
智利能源部门在2004年遭到了重创。由于国内需求增长，阿根廷开始减少天然气出口，对天然气运输船进行各种管制，这使得智利也深受影响，天然气进口量锐减。根据CNE统计，2007年有超过一半的阿根廷天然气运输船受到影响。
雪上加霜的是，阿根廷政府随后又提高了化石燃料出口税。这使得智利许多发电厂不得不转而使用更为昂贵的柴油燃料。到2008年初，智力电价比2006年高出了40%以上，各行各业的公司都受到了不同程度的影响。
在多样化发展的大环境驱使下，智利政府开始以公开拍卖的方式建造LNG发电厂。2009年6月，智利首个LNG终端在瓦尔帕莱索地区建成，驶入该港的第一艘LNG运输船来自特立尼达和多巴哥。从那时起，智利开始从埃及和赤道几内亚等国进口天然气。据悉，智利在未来几周内还将有一个LNG发电厂投入运行。随后智利又出台了多项促进煤炭等化石燃料发电的法规，多数将在今后1年内实施。
智利进口的几种能源中，煤炭是最廉价的。目前，智利电网拥有2050兆瓦的发电能力。此外，一个要将发电量增至7200兆瓦的电力发展计划已经开始实施，该计划中包括了数个燃煤火电厂项目，其中一部分已经获得了政府审批。
从环境的角度来看，这也许不是个好消息。在CNE2008年的一份报告中，就有专家警告称，越来越多的煤电厂会导致智利的碳排放不断上升，照这样发展下去，智利的年排放量在2030年将从目前的7000万吨上升至3亿吨，这不仅远远高于欧洲国家，也比其他发展中国家高出了太多。不过，智利的人均碳排放量为3.9吨，相比西班牙7.6吨、美国20.6吨和澳大利亚25.6吨来说还算是少的。
由于看到了煤炭发电对环境的危害，智利政府也逐渐开始重视可再生能源发电。2007年政府立法明确说，智利必须改变这一切，要让LNG、可再生能源以及水电再次成为主导，到2020年之前要完成电力供应主要来自可再生能源的目标。
不过，鲁德尼克教授并不认为发展新能源能够帮助智利减少对于煤炭的依赖。他认为，由于目前煤炭仍具有明显的价格优势，如果要选择新能源，政府势必要拿出不少补贴，这对于智利政府将是一笔不小的负担。
智利应该发展核电，但最大的挑战是如何说服私营部门对核能进行投资，尤其是在政府法律和财政支持都不确定的前提下。任期刚刚结束的智利前总统米歇尔·巴切莱特一贯反对发展核能，而主张发展其他可再生能源。但是新任总统塞巴斯蒂安·皮涅拉就曾公开表示支持核能发展。智利今后或许能够走上一条全新的能源发展之路。
