从我国能源利用形势和政府、企业等各方面反馈的信息显示，“十二五”期间，天然气在我国必将得到大规模开发利用。在一次能源消费中，国家能源局官员表示，天然气的消费比例将从目前的4%提高到8%。
中投顾问能源行业研究员周修杰认为，虽然我国政府已经逐渐意识到天然气在能源战略中的重要性，注重发展天然气产业，但即使这样，我国天然气发展步伐仍然落后于世界发达国家，甚至是世界平均步伐。为了促进我国天然气产业健康快速发展，周修杰认为，我们有必要借鉴世界其他国家的经验。
从欧美天然气市场的发展过程来看，天然气产业的发展要经历初期、发展期和成熟期。依据欧美国家各个发展阶段的特征，我国天然气产业正处于初期向发展期过渡的阶段。即在国民经济一次能源结构中的位置虽然重要但比重不大，其重要性正在日益提高；天然气基础设施发展很快，建成了跨区域的输送管道，消费量显著增长；但是天然气法律不健全，市场行为有待规范，缺乏对该行业的专门监管。
中投顾问发布的《2010-2015年中国天然气终端销售市场投资分析及前景预测报告》显示，美国的天然气产业始于上世纪二、三十年代，1970年代初期的天然气消费量就超过了6000亿立方米，占世界天然气消费总量的58%。在天然气产业发展过程中，美国政府根据不同时期的发展情况出台了相应的政策，如1978年出台《天然气政策法》，解除对天然气井口价格的管制，解除对天然气使用的限制，开放管道运输业等等。在日本，天然气肩负替代石油的重任，并使其上升到石油替代战略的高度，逐步引导天然气市场步入了成熟阶段。不难发现，在天然气产业发达的国家，政府在相当长时期内的扶持引导和能源战略政策对天然气产业的快速发展至关重要。
由于天然气涉及国计民生的方方面面，与百姓日常生活息息相关，所以中国对该行业的开放持谨慎态度，三家国有企业几乎控制了天然气产业从勘探、生产、到运输、销售的整个产业链条。但是在美国、日本天然气产业发展过程中，都培育和引入了市场竞争机制，以市场为导向转变经营方式，依靠市场、价格杠杆的作用调节天然气资源的配置。德国的天然产业则在起步阶段就严格奉行自由竞争的原则，只要符合国家相关产业政策和法律法规的企业都有权利参与投资和经营。在德国，从事天然气生产、进口、运输和配送业务的国内外企业超过了750家。因此，只有在充分竞争的市场环境中，才有可能促使企业强化管理，改进和革新生产技术，降低生产成本，促进整个天然气行业的健康发展。必要的市场开放和竞争，是促进我国天然气产业发展的有效措施。
当然，充分竞争的市场形成，需要有完善的法律制度作为保障。美国天然气行业有《天然气法》和《天然气政策法》作为约束；在德国从事天然气产业经营，不仅要遵守该国的法律法规，还要遵守欧盟天然气法令以及各种行业自律条例。但是在我国，与天然气直接相关的法律规章却未见出台。因此促进我国天然气行业的发展，法律建设应先行。
