电力和能源属于国家经济发展的基础行业,关系到国计民生。目前,英国正面临着能源结构进行调整的关键时期。英国相当大一部分电力生产能力将在今后十年内面临资源枯竭而的问题,如何应对即将来临的电力大变局是英国政府亟待解决的一大难题。
英国长期以来在能源方面一直自给自足,过去10年中,政府开放电力生产市场,鼓励自由竞争。然而英国电力行业现在面临的挑战是,北海油田的油气资源逐步枯竭,英国将不得不依赖进口原油。另一方面,占英国总发电能力50%以上的火力和核能发电也在开始衰落。
在英国,占电力供应总量20%的核电设备老化,寿命即将到期。在今后10年内,预计核电份额将减少到11%,到2020年将进一步下降到7%。火力发电遇到受到欧盟日益严格的环保规定的约束,无法达标的火电在2012年将被强制关闭。
为此,英国正在积极寻求解决办法,提出了几种能源发展模式。
方案一:可再生能源发展模式,主要是开发风能发电。英国大力推行这一模式,并为风能发电提供大量补贴。政府希望可再生能源发电到2010年时能达到英国总发电量的10%。但一些专家和研究人员认为,就目前的科学技术水平而言,可再生能源发电还不成熟,仍不能可靠地替代火力与核能发电。
方案二:更新核电设备。主张发展核电的人认为,核电已经是一种清洁、安全和成熟的技术,新型核反应堆的技术更安全,可靠性更高,成本更低,所需的燃料铀可从澳大利亚和加拿大进口,无后顾之忧。但持不同意见者认为,核能历来都是投资巨大,需要国家投资耗费纳税人的钱,而核废料的处理仍是个棘手难题。
方案三:发展天然气发电。天然气相对于其他矿物燃料而言既经济又环保,且物美价廉,市场份额日益扩大,目前占英国总发电量的40%,专家预测到2020年时将上升到60%。但天然气发电也存在气源、难以储存、价格和供求波动、限制二氧化碳排放量新规定的实施等,使其发展受到一些限制。
英国政府认为,这三种方案是相辅相成的,电力多样化是保障供应的关键。无论市场偏重于哪一种方案,其他两种方案都不应放弃,三足鼎立才是最佳解决方案。