中石油、中石化将广元作为“十二五”时期天然气勘探开发的主战场，矿权登记面积1.19万平方公里，占全市幅员面积的73%.目前已发现九龙山、龙岗西、元坝三大气田，累计布井130余口，预计探明储量将超过4000亿立方米。10余口单井测试产量超过百万方，其中龙16井测试单井产量241万方，进入全国前五名；元坝205井开创了中石化在四川盆地50多年勘探史上第一口在两个目的层均获得日产超百万方的高产气井。
中石油九龙山气田已进入试采，目前日产气已达120万方，预计今年将达300万方；国家储委审定通过中石化元坝气田第一期探明储量1592.53亿立方米，三级储量8286.28亿立方米，是中石化继普光气田之后，在四川盆地发现的又一大型海相气田，是迄今为止国内埋藏最深的海相大气田；总投资72亿元的元坝气田开发建设项目全面启动，一期投资20亿元的元坝气田天然气净化厂正式开工建设。“十二五”期间两大集团将进一步加快勘探开发一体化进程，预计完成投资200亿元以上，形成年产60亿立方米的天然气产能。
勘探开发配套设施加快建设。中石油、中石化正加快实施一批开发配套项目，建成了中石油九龙山-广元406mm输气干线、九龙山-北外环457mm输气管线、九龙山脱水厂、中石化元坝泥浆储备库和元坝应急救援中心；途径广元的中石油中卫-贵阳1016mm输气干线、兰州-成都1016mm原油管道、中石化川东北-川西711mm输气干线等项目即将建成投入使用；九龙山气田净化厂前期工作加快推进。届时，广元市境内将形成7条主力输气管线，年输气能力将达到240亿立方米以上。
为进一步增强广元发展内生动力，强化经济社会加快发展产业支撑，结合广元市资源分布和勘探开发情况，布局了“一区四园”的格局。建成了广元天然气工业园，规划面积10.9平方公里，规划发展天然气制烯烃、天然气制乙炔、天然气制合成油、天然气清洁能源、硫化工等产业链项目，力争到2015年广元天然气工业产值达200亿元，将天然气综合利用工业园区建成省级经济开发区，将广元建成全省重要的天然气综合利用基地。
随着2008年11月中石油九龙山-广元输气干线工程的建成投运，广元用上了“自己”的天然气。整个广元市已实现管网供气县区全覆盖。建成全四川省单罐储气能力最大、承压能力最高的市城区储气设施；累计发展天然气民用20余万户，“十二五”规划发展27万户；建成CNG、LNG加气站8座，规划建设37座；规划发展CNG和LNG汽车上万辆，力争将广元建成LNG汽车示范城市。完成五小企业煤改气3456户、工业企业煤改气24户。
