乳化沥青是指把沥青加热熔融,在机械搅拌作用力下,以细小的微粒分散于含有乳化剂及其助剂的水溶液中形成的水包油型(O/W)乳液。根据所用乳化剂电性的不同,分为阳离子乳化沥青、阴离子乳化沥青、非离子乳化沥青等。
乳化沥青在节约能源方面具有显著优势。首先,其生产过程只需一次加热,且加热温度仅为120~140℃,大大降低了能源消耗。与热沥青相比,使用乳化沥青筑路可节省热能超过50%。此外,乳化沥青与骨料之间具有良好的粘附性,这有助于准确控制沥青用量,进一步节约资源。阳离子乳化沥青与各种骨料都有良好的粘附效果,这不仅扩大了骨料来源,还减少了运输成本和热能消耗。