1997年金融危机严重影响了韩国经济发展，1998年能源消耗量急剧下降。近几年能源消耗得到恢复，2002年全国能源消耗达20900亿石油当量，比2001年的19800亿石油当量增长了5％。2003年全国能源消耗增长速度达到3.5％，比上年增长了5％。
韩国虽有过经济迅速发展的记录，但本土资源很少，必须大量进口能源来满足需要。2002年原油、天然气全部依靠进口，大量煤炭和20％的石油产品也靠进口。钢铁和电力工业的发展，促使韩国2002年煤炭消耗量达7580万吨，比2001年的7070万吨增长了7.2％。看来2005年将达到8000万吨以上，使韩国成为仅次于日本的世界第二大煤炭进口国。
核电和天然气发电是近20年的能源开发重点。2002年核电达2970亿石油当量，占总能源消耗的14.35％，而1980年还不到1％。1986年开始进口液化天然气，年进口量现已达2350亿石油当量，占总能源消耗的11.25％。
韩国本土能源产量仅占一次能源需求的16％，其中以核电为主，占国内能源总产量的79％，无烟煤占10.5％，水电占3.4％，其余是再生能源。
煤炭、石油是韩国的重要能源。煤炭消耗比20世纪80年代初增长3倍，达到4900亿石油当量。因车辆用油和核电增加，煤炭所占一次能源消耗的比重从1980年的33％降低到2002年的23％。石油消耗也比1980年增长了3倍。2002年达10270亿石油当量，占能源消耗总量的49％。
韩国使用煤炭作能源有很长的历史。如本土生产的无烟煤至今仍用于室内取暖和炊用火炉。韩国无烟煤最高年产量达到过2430万吨，2002年减少到330万吨，比2001年减少了13％。除部分民用外，都和进口煤掺和，供应水泥、电力和其他工业。2002年无烟煤进口387万吨，比2001年增长22.6％，相当于2000年的2倍。全国无烟煤消耗量770万吨。其中，工业用395万吨（相当水泥工业用量的50％），电力消耗250万吨。民用仅117万吨，比1986年的2470万吨急剧下降。这是因为20多年来大量建设高层单元楼房，4200万人口中有60％住进楼房，改用天然气、电力取暖，而不再用无烟煤取暖做饭了。
韩国是世界上最大的生铁生产和废铁进口国家，最大的一家国有公司2002年生产生铁2660万吨，2003年生产生铁2720万吨，增长2.25％。
2002年进口焦煤1998万吨，2003年也大体相同。生产生铁也需要同样多的焦煤进口。
澳大利亚是韩国焦煤最大的供货方，2002年向韩国出口焦煤总值5.23亿美元，占国际煤炭市场贸易总值8.01亿美元的65％。中国是另一焦煤供货方，不像动力煤那样大量出口，只出口低级焦煤。钢铁公司所需高级硬焦煤和半硬半软非高级焦煤的比例为44％和56％，其价格分别为每吨47美元和30美元。
韩国水泥工业用煤量2002年为300万吨，今后几年可能增加到350万吨，主要由中国供煤。由于水泥产量波动和选用木屑、石油焦代用品，煤炭消耗比10年前减少近一半。如果全部用煤，年消耗量约在800万吨左右。
韩国电力工业继续驱动煤炭消耗量的增长。2001年韩国电力总公司分为6个地区电力公司后，正在扩建一些燃煤电站。
如果今后几年国民生产总值以4％至5％的速度增长，对电力需求的增长也会达到4％至5％。
2002年韩国电力工业进口动力煤4030万吨，其中来自中国1600万吨、澳大利亚1450万吨、印度尼西亚800万吨，来自俄罗斯等其他国家180万吨，现货约占25％至30％。今后几年大体保持这个水平，略有增长，预计2005年可达4460万吨。
2002年燃煤电站发电量占全国总发电量的23％，今年也大致保持23％至24％。由于液化石油气发电和核电都在增长，燃煤电站煤炭消耗虽有增长，但其占总发电量的比重，2010年至2015年可能仍保持22％至23％的水平。
电力公司2001年燃用烟煤的装机能力为13740兆瓦，燃用无烟煤的装机能力为1291兆瓦，共占电力装机总能力45428兆瓦的33％。按政府规划2005年扩建工程完成后，燃用烟煤的装机能力16840兆瓦，占预计装机总能力61610兆瓦的27.3％，加上无烟煤，全部燃煤电站装机总能力18710兆瓦，占装机总能力的29.5％。另外，核电发电容量为17720兆瓦，液化天然气发电容量为16460兆瓦，分别占电力装机总能力的28.8％和26.7％。
中国成为韩国最大的动力煤供应国后，韩国许多电力公司要重新考虑其煤价协商战略，为了摆脱以往日本率先商定煤价的影响，有效地控制煤价，韩国有投资海外煤矿的设想。中国的煤炭煤质好，价格低，又是近邻，一旦向海外投资时机成熟，韩国将把中国作为首选目标。
