据美国能源资料协会（EIA）的数据显示表明，2008年全美能源产生的二氧化碳排放量为58.02亿吨，比2007年减少了1.65亿吨，而整个2008年美国的能源消耗量下降了2.2%。2008年，全美发电厂温室气体排放量占总排放量的41%，较上年下降了2.1%，燃烧煤产生的二氧化碳排放量则降低了1.1%。 但美国仍然是人均排放温室气体最多的国家，二氧化碳的排放量占世界排放总量的四分之一。2009年全美二氧化碳排放量为54.05亿吨，较上年减少了4.05亿吨(7%)。2009年美国能源消费总量为94.578×1015Btu(即英热单位)。根据各国际能源组织认可的折算方法（即1×1012Btu＝0.025百万吨油当量）折算，94.578×1015Btu＝23.6445亿吨油当量。美国人均能源消耗仍居全球榜首，平均每天消耗约1900万桶石油的美国仍是世界上第一大石油消费国。
在美国，钢铁厂，造纸厂和水泥厂之类重工行业是至今最有潜质的能源生产行业，他们在生产过程中产生了多余热能但却不懂得利用其发电，从而造成了能源浪费。当然，忽视这一点的不仅重工行业一个。
此外，美国能源资料协会数据显示表明，燃煤发电厂在生产过程中浪费的能源竟达到51%。此类行业自1950年以来就少有增利了。传统发电厂用三份燃料仅得出一份电能，过程中产生的热能都转化成水蒸气，通过排气口浪费了。相比较，核电站生产中浪费的能量较少，但也达到了21%。
美国能源研究部的迪克•穆森（Dick Munsen 《从爱迪生到安然》的作者）表示，用废热发电的方式就可为全美节约下一千三百五十亿瓦特的能源，这的确是一个可观的数字。与此同时，美国劳伦斯•伯克利国家实验室（Lawrence Berkley National Laboratory）研究发现， 通过对工业废弃能源的回收，节约能源数又将增加六百四十亿瓦特。
有个特殊的例子可能能说明问题，美国阿塞洛米塔尔钢铁集团（ArcelorMittal）的钢铁厂经过再生能源发展公司（Recycled Energy Development）的改造，现在已经达到综合供电供热的先进水平。钢铁厂地处印第安那州，该州90%的电能来自燃煤发电，能源消耗巨大。但是经过一系列热能回收的改造后，烟雾腾腾的大烟囱不见了，取而代之的是绿色节能的新景象。高效供电，废热也被利了用起来，能源利用率大大地提高。 对钢铁厂来说，科技的运用不仅减少了每年八十万吨二氧化碳废气的排放，还节约下每年近十亿美元的能源支出。
令人惊喜的是，改造后，钢铁厂利用自身废热产生的电能就已与一个200兆瓦的燃气发电厂产生的电能相当了。所以说，每多一家能源回收的钢铁厂，就少一家燃气供电厂，何乐而不为呢？
当然，对钢铁厂来说，节约能源的改造也是一大笔开支，经济诱因还够，这也是大多数厂家望而却步的原因之一。
在芬兰，30%的电能由林业与造纸业提供，但是就美国电力公司管理政策法规（PURPA）而言，那可是行不通的。看来，想要鼓励节约能源，经济刺激不可少。
美国电力公司管理政策法规（PURPA）于1978年生效，自石油危机后，就开始为自用发电行业开创市场。当时供电网上7%的电能来自重工行业，这也为重工行业带来了第二收入。但是好景不长，随之而来的是法律的压制与公用供电行业的竞争，重工行业的短暂春天结束了。 美国能源回收机构的肖恩•卡斯特恩（Sean Casten）表示，实际上，我们对重工行业的供电有着更高的期望，数字本可以达到20%。
上溯到19世纪，当供电行业刚刚起步的时候，浪费远没有如今这么大。1882年，托马斯•爱迪生（Thomas Edison）靠着珍珠街发电站（Pearl Street power station）开创了全球最大的地域供暖系统。他利用废热发电，并为临街的大楼供热，以此盈利。
如今，在曼哈顿，爱迪生公司为十万座大楼供能，用的就是废热转电的方式。他们用三所燃气发电站产生的废热——高达350华氏度（约176摄氏度）的水蒸气为大楼供暖。这也是全球最大的地域供暖系统，其中产生的能量是惊人的。现在的曼哈顿，正是对托马斯•爱迪生创始于19世纪供暖系统的传承，那就是利用燃煤蒸汽发电。
