美国是世界最大产油国，而原油开采公司正面临一个意想不到的困境：他们的西德克萨斯米德兰原油正在变轻，这可能会降低其对一些炼油厂的吸引力。

超轻质原油必须与重质原油混合才能加工成汽油、柴油和航空燃料。重质原油供应减少和价格上涨可能会降低对 WTI 米德兰原油的需求。这可能会导致全球使用的布伦特原油基准价格下跌，而 WTI 已成为该基准的重要组成部分。

美国旗舰原油的数量和质量使其受到亚洲和欧洲炼油厂的欢迎，因为它与其他基准等级相似，且硫含量低，使得在加工过程中相对容易去除。

它已成为布伦特原油的核心部分。布伦特原油是北海原油的一种，用于定价全球超过 75% 的原油。

但位于德克萨斯州西部和新墨西哥州的二叠纪盆地的页岩油生产商一直在开采轻质原油。消息人士称，最近的测试显示，原油比重（密度测量单位）在 41 至 44 度之间，由于数据保密，消息人士不愿透露姓名。

WTI 米德兰原油的比重历来约为 38 度至 42 度。比重越高，原油越轻。

页岩油生产商正在开采较轻质的石油，因为他们耗尽了一级生产区并转向二级生产区。这些油井产出更多的天然气，原油进入超轻质区域。

一般来说，轻质原油比重质原油更有价值，但炼油厂是针对特定密度的原油而设立的，通常不是超轻质原油。炼油厂寻找的是能够从现有设备中获得最大利润的原油。将设备转换为经济地运行轻质原油需要投资新设备。

轻质原油在精炼过程中往往会产生更多的石化原料石脑油，而利润更高的柴油和航空燃料的产量则会减少。一些炼油塔可能不适合处理更多的石脑油，炼油厂可能被迫减少原油加工总量。

Kpler 首席原油分析师维克多·卡托纳 (Viktor Katona) 表示，如果原油更轻，加氢裂化装置（一种通过高温高压将重分子分解成小分子的加工装置）的利用率就会不足。重整装置（将石脑油加工成成品汽油的成分）的运行速度将需要更快。

虽然加氢裂化装置的运行成本较高，但它有助于生产炼油商热衷于销售的利润更高的柴油和航空燃料。

“人们需要重新配置炼油厂，建造完全不同的装置，建造更大的装置来生产轻质馏分油（如石脑油），建造更小的装置来生产中间馏分油（如柴油），但没人有钱做这些，”卡托纳补充道。

消息人士和分析师表示，随着越来越多的人在家工作以及许多人采用电动汽车，汽油需求可能达到峰值，炼油商不愿对工厂进行大规模投资。

炼油软件公司 Refinery Calculator 的创始人隆美尔·奥茨 (Rommel Oates) 表示：“炼油厂必须将其 (较轻的 WTI 米德兰原油) 混合，使其稍微重一些，以便更好地与他们投入资本的加工炼化装置协调一致。”

分析师表示，从页岩生产商购买原油的管道公司也可能考虑将原油与西德克萨斯酸性原油等其他等级的原油混合，以满足出口规格。

“WTI（米德兰）需要有一个合作伙伴 - 重质原油 - 来与之共舞，因为否则你不会想运行它，但我们可能会达到这样一个阶段：重质原油的价格太昂贵，无法与 WTI（米德兰）混合，”卡托纳说。

混合原油的成本可能导致 WTI 米德兰原油需求下降。这反过来又会压低即期布伦特原油的价格，除非普氏将 WTI 米德兰原油从评估中移除或限制可接受的比重。

RBN 能源分析师罗伯特·奥尔斯 (Robert Auers) 表示：“WTI 米德兰原油价格下跌只会削弱基准价格，因为 WTI 米德兰原油现在的价值略有下降。”他补充道，如果 WTI 米德兰原油价格下跌，即期布伦特原油价格每桶可能最多下跌 50 美分。

消息人士称，炼油商、管道运营商和其他机构已开始讨论制定更轻比重基准的必要性，这将有助于买家区分 WTI 米德兰原油和超轻质原油。