随着中国作为全球最大原油买家对石油燃料的需求开始下降，中国的原油进口量有望最早在明年达到峰值，从而结束数十年来中国作为石油消费增长主要推动力的地位。
中国向电动汽车转型的速度令石油生产商和投资者感到震惊。根据《世界能源统计》的数据，没有一个市场能够取代中国的需求，过去30年来，中国占全球石油消费年均增长的41%，平均每天110万桶。
7月份，中国电动汽车和混合动力汽车销量首次超过内燃机汽车销量，这削弱了中国炼油厂生产汽油的原油进口需求，而长期的经济疲软也减缓了整体石油消费量。
国际能源署需求分析师Ciaran Healy表示，运输燃料需求今年开始下降，从2023年开始进入三年的稳定期，这一观点与一位中国石油研究人员的观点一致。Healy表示，这一稳定期比国际能源署6月份预测的2025-2027年提前了两年。
因此，生产商和投资者面临着这样的前景：中国原油进口量正接近峰值，只有中国不断扩张的石化行业才能在未来几年支撑石油消费。
摩根士丹利首席大宗商品策略师马丁·拉茨(MartijnRats)表示：“未来几年航空燃料和石化产品将推动中国石油需求每年增长约10万至20万桶/日，远低于长期趋势。其他国家正在稍微弥补不足，但新公布的数据不足以抵消中国经济放缓的影响。”
他说：“如果中国经济不按历史趋势速度增长，那么世界经济也不可能按历史趋势速度增长。”
尽管中国原油进口量预计将在11月反弹，但2024年前10个月的进口量同比下降了3.4%，这是罕见而急剧的降幅，仅次于2021年同期由疫情引发的7.2%的降幅。
这给原油价格造成了重创，尽管中东和乌克兰局势紧张，但原油价格今年大部分时间仍在每桶70至80美元的区间内交易，令石油输出国组织(OPEC)增加供应的计划受挫，并导致该生产国组织连续四次下调2024年需求增长预测。
燃料峰值
除了电动汽车的兴起和中国应对房地产行业危机导致的经济放缓之外，更便宜的燃气汽车取代柴油卡车也阻碍了柴油消费。
尽管中国炼油商计划明年启动新工厂，但航空燃料需求持续增长，但仍不足以抵消汽油和柴油使用量的下降。
随着运输燃料需求达到峰值，而炼油利润率较低，长期受产能过剩困扰的中国炼油行业将加速整合。
中国石油市场的变化速度导致对燃料和原油需求何时达到峰值的预测存在很大差异。
咨询公司FGE预测，中国原油进口量明年可能达到峰值1,120万桶/日，与2023年创下的纪录持平，并比2024年前10个月的水平高出44万桶/日。
EnergyAspects表示，随着新炼油能力的投入，2024年至2026年间，中国原油进口量可能增长50万桶/日，平均每年增幅为25万桶/日，除此之外，增幅很小。
柴油需求前景是一个关键的摇摆因素，柴油占中国石油需求的20%以上。
FGE认为，中国的柴油需求将在2022年达到峰值，而国际能源署11月表示，中国柴油需求将在2023年达到峰值370万桶/日，标普商品洞察预计峰值将在2027年出现，略高于400万桶/日。
根据国际能源署、EnergyAspects和RystadEnergy的预测，随着消费者开始青睐电动汽车和插电式混合动力汽车，另一种主要石油产品汽油的销量将在今年达到峰值。
石油化工枢纽
国际能源署表示，随着燃料需求达到峰值，石化产品将成为推动中期石油需求增长的主要引擎，中国准备增加原料液化石油气和乙烷的进口量，以填补国内供应缺口。
分析师表示，在石化生产的推动下，中国包括石脑油、液化石油气和燃料油在内的液体石油总需求将在2030年达到峰值。
在荣盛集团、恒力集团等民营企业以及国有炼油企业中石化和中石油大力投资以提高石化产品的自给率后，中国成为疫情期间最大的石化聚合物生产国。
国际能源署预计，中国石油总需求将在本世纪末达到峰值，为1810万桶/日，比2023年高出150万桶/日，2023年至2025年期间每年增长率为2.7%，2026年至2030年期间放缓至每年0.6%。
雷斯塔能源在最近的一份报告中表示，在今年全球每日需求增长936,000桶中，中国仅占108,000桶，远低于2020年之前五年中国石油燃料需求增长40%的份额。
尽管北京最近的刺激措施为油价提供了支撑，但分析师和业内人士并不看好需求大幅增长的预期。
