全球最大的石油公司沙特阿美将扩大对锂生产的投资,竞相打造电动汽车电池所需锂的供应链。
中国控制着大约三分之二的锂加工市场,但越来越多的西方和中东公司正在投资开发自己的供应链。
该公司计划在2027年前与国有矿业公司Ma'aden联合开展项目,实现稀土金属商业化生产,这是其成为矿业中心和实现石油以外业务多元化的更广泛举措的一部分。
该公司表示,预计2024年至2030年间,沙特的锂需求将增长20倍,预计将产生50万块电动汽车电池和110千兆瓦的可再生能源。
沙特工业和矿产资源部长班达尔·阿尔霍拉耶夫此前向媒体表示,该国有锂精炼和出口计划。
他说:“沙特阿拉伯在加工领域占据非常有利的地位,因为我们拥有多种优势,包括能源竞争力、工业城市和港口等基础设施。”
尽管由于供应过剩导致锂价大幅下跌,西方企业难以与中国竞争,但沙特阿拉伯希望利用其财力和化学专业知识打入这个具有巨大回报潜力的市场。
根据国际能源署净零情景的预测,由于电动汽车的需求,到2040年全球对锂的需求预计将增长七倍。
沙特正在红海沿岸的阿卜杜拉国王经济城建设一个电动汽车制造中心。
美国电动汽车制造商Lucid Motors由沙特阿拉伯主权财富基金持有多数股权,该公司于2023年开始在该国组装汽车。
公共投资基金(PIF)计划推出自己的电动汽车品牌,并与现代汽车签约在阿卜杜拉国王经济城建设工厂。
沙特还希望扩大其采矿和金属行业,这是实现经济多元化、摆脱对石油收入依赖的更大计划的一部分。
上个月,沙特阿美公司、沙特锂业初创公司Lihytec和国有矿业公司Ma'aden宣布该国首次成功从油田盐水中提取矿物。
这种矿物广泛存在于地壳中,但也存在于伴随石油生产的盐水中。
分析机构Benchmark Mineral Intelligence的价格主管戴西·詹宁斯-格雷(DaisyJennings-Gray)表示:“到目前为止,我们还没有看到沙特阿拉伯在电池原材料或锂领域发挥太大作用。”
她表示,新锂项目面临的挑战是,它们需要垂直整合,即生产商要控制原材料、分销和销售,才能实现经济可行性。
该国正在规划两个锂加工厂。
欧洲锂业公司于2023年宣布将与Obeikan投资集团合作在沙特阿拉伯建设一个氢氧化锂工厂,该工厂将加工在奥地利开采的锂岩。
EV Metals Group还计划在延布工业城建立一个锂工厂,该工厂由私募股权公司RCF提供支持。
埃克森美孚和西方石油公司均致力于锂资源开发,挪威的Equinor去年收购了两个美国锂项目45%的股份。
能源公司自然而然地适合开发从盐水中生产锂,因为生产石油的许多核心技术,例如泵送、加工和将液体重新注入地下,都是生产这种矿物的关键。
一些与石油和天然气一起生产的油田盐水天然含有大量锂。
然而,从这些盐水中提取锂的技术,即直接锂提取(DLE),仍处于起步阶段,尚未得到商业规模的验证。